권오성 육군참모총장이 5일 28사단 윤모 일병 폭행 사망사건에 따른 비판 여론에 결국 사의를 표명했다.

권 총장은 전날 국회 국방위원회 긴급 현안질의에 출석했을 때만 해도 윤 일병 사건과 관련 "책임을 통감하고 있다"면서도 '사의를 표명한 사실이 있느냐'는 질문에는 "없다"고 답했다. 청와대도 "진상조사가 우선"이라는 입장을 밝혀 권 총장이 당장 사의를 표명하지는 않을 것이라는 관측이 제기됐다.

하지만 권 총장은 지난 6월 22사단 총기사건에 이어 최근 윤 일병 폭행 사망사건으로 군에 대한 비판 여론이 높아지자 고민을 거듭했다. 특히 박근혜 대통령이 5일 국무회의에서 윤 일병 사건과 관련, '일벌백계' 방침을 밝히면서 기류가 급변했다.

결국 국무회의가 끝나고 이날 오후 5시30분 권 총장은 국방부 청사에서 한민구 국방부 장관을 만나 사의를 표명했다.

권 총장의 사의표명으로 이번 사건으로 인한 군내 책임론이 어디까지 번질지 주목된다. 군 검찰이 윤 일병 사건 관련 지휘관들의 직무유기 가능성에 대한 추가 수사에 나섰고, 국방부 감사관실도 부실보고 관련 감사에 착수한 상태여서 불똥이 어디까지 튈지는 예단하기 쉽지 않다. 야권은 당시 국방장관이었던 김관진 국가안보실장의 책임론을 제기하고 있다.

◆후속 권혁순·김요한 등 거론

권 총장의 사의가 수용되면 10월 하반기 장성인사 때까지는 김유근 육군 참모차장이 참모총장 대리 임무를 수행할 가능성이 크다.

국방부 관계자는 "10월 장성인사 전에 육군총장을 임명하면 군사령관 등의 후속 인사를 해야 하기 때문에 부담이 크다"며 "권 총장이 사퇴하게 되면 정기 인사 때 후임자를 임명하게 될 것"이라고 밝혔다.

후임 육군총장 후보로는 육사 동기(34기)인 권혁순 3군사령관과 김요한 2작전사령관, 육사 35기인 신현돈 1군사령관, 박선우 연합사 부사령관 등이 거론되고 있다.