서아프리카에서 에볼라 바이러스 감염으로 숨진 사망자 수가 실제보다 많다는 주장이 나왔다.

5일(현지시간) 미국 CBS방송은 에볼라 발병국인 라이베리아에서 활동하는 의사의 말을 인용, 서아프리카의 실제 에볼라 감염·사망자 수가 세계보건기구(WHO) 공식 수치인 887명를 넘을 가능성이 크다고 전했다.

익명을 요구한 이 의사는 "현지 주민이 의심 증세를 보이는 가족을 숨기거나 감염자 시신을 몰래 매장하고 있다"며 "실제로 에볼라 바이러스에 감염돼 숨진 사람은 WHO 공식 집계보다 50% 이상 많을 것"이라고 밝혔다.

WHO는 지난 2월 기니에서 에볼라가 발생한 이후 이날까지 1603명이 에볼라 바이러스에 감염, 이 가운데 887명이 숨진 것으로 집계했다.

이번에 발견된 에볼라 바이러스는 각각 다른 지역에서 확인된 다섯 종류 가운데 가장 치사율이 높다. 평균 사망률이 70%를 넘는다.

영국 레딩대의 바이러스 전문가는 "에볼라 바이러스 확산 단계가 말기에 이를수록 사망자가 늘어나 사망률도 80% 수준으로 올라갈 것"이라고 설명했다.

가장 처음 에볼라 환자가 발생한 기니의 경우 사망률이 이미 74%에 달해 상대적으로 발병 초기 단계에 있는 라이베리아(54%)나 시에라리온(42%)보다 높다.

한편 서아프리카에서 구호 활동 도중 에볼라 바이러스에 감염된 미국인 간호사 낸시 라이트볼(59)이 이날 귀국해 격리 치료에 들어갔다.

라이트볼은 귀국 직전 병세가 호전된 것으로 알려졌다. 라이트볼이 속한 기독교 선교 단체는 라이트볼이 아프리카를 떠나기 전 남편에게 평소 즐겨먹는 라이베리아의 전통 감자수프와 커피를 주문할 정도로 식욕이 좋아졌다고 전했다.

CNN에 따르면 라이트볼은 지난달 31일 미국국립보건원이 보낸 실험용 에볼라 치료제 '지맵'을 복용한 뒤 건강 상태가 좋아졌다.