지난 2월 서아프리카 기니에서 에볼라 감염환자가 발생한 이후 지금까지 1711명이 감염됐으며 이 가운데 932명이 사망하는 등 에볼라 공포로 세계 보건 당국이 촉각을 곤두세우고 있는 가운데 세계보건기구(WHO)는 8일(현지시간) 에볼라 발병에 대해 '국제적 공중보건 비상사태'(Public health emergency of international concern;PHEIC)라고 선포했다.

WHO는 6∼7일 전문가가 모인 긴급대책 회의에서 만장일치로 이같이 결정했다면서 에볼라 확산을 막기 위해 '특별한 대응'(extraordinary response)을 해야 한다고 촉구했다.

WHO는 "바이러스의 위험성, 지역사회 및 의료시설 내 확산 양상, 에볼라 발생 지역의 부실한 보건 체계 탓에 국제적 확산 우려가 특별히 심각하다"고 지적했다.

이와 함께 국제적인 공조를 통한 대응이 에볼라가 서아프리카에서 다른 지역으로 퍼지는 것을 막는 핵심이라고 강조했다.

마거릿 챈 WHO 사무총장은 "에볼라 확산은 지난 40년간 최악의 전염병"이라며 "PHEIC 선포는 발병 국가에 대한 지원과 국제적인 단결을 명확히 요구하는 것"이라고 말했다.

WHO는 2009년 신종플루와 올해 5월 소아마비 대유행과 관련해서도 PHEIC를 선포했었다.

한편 우리 정부도 관계부처 차관급 회의를 열고 대책 마련에 나선다.

이날 오후 5시 정부서울청사에서 장옥주 보건복지부 차관 주재로 열리는 회의에는 복지부·외교부·법무부·질병관리본부 실무자들이 참석해 세계보건기구(WHO)의 에볼라 긴급위원회 결정과 관련한 국내 조처를 마련하고 부처간 협조사항도 정리할 예정이다.

보건당국은 최근 에볼라 바이러스 유입을 차단하고자 공항·항만 등의 여행객 검역을 강화하고, 아프리카 지역에서 출발한 입국자들의 감염 여부와 건강 상태를 추적 관찰해왔다.

그러나 에볼라 출혈열 발생국인 라이베리아에서 한 달가량 머물다 최근 귀국한 한국인이 설사 증세로 병원을 찾은 사실조차 정부가 파악하지 못한 것으로 7일 확인되면서, 에볼라 대책이 허술하다는 지적과 함께 국민의 불안도 커지고 있다.

질병관리본부는 아프리카 직항편에 대해 일반 검역대 조사뿐 아니라 비행기 게이트 검역을 추가하고, 지금부터 21일(에볼라 최대 잠복기) 이전까지 에볼라가 유행하는 서아프리카 3개국(기니·라이베리아·시에라리온)을 드나든 사람들의 정보를 법무부 출입국관리소와 외교부를 통해 파악해 역추적하는 등 뒤늦게 대책 보완에 나섰다.