국내 청소년들의 성관계 시작 연령이 점차 낮아지고 있다. 2005년 13.6세로 조사된 이후 8년간 13.6~13.9세 사이를 오르내리다 지난해 13세 아래로 내려갔다. 이에 청소년기 성 건강관리의 중요성이 커지고 있다.

◆인유두종바이러스 등 질환 예방 노력 필요

질병관리본부가 발표한 '2013년 청소년 건강 행태 조사'에 따르면 10대 청소년들 중 성경험이 있는 학생들의 평균 연령은 12.8세인 것으로 나타났다. 남학생은 12.7세, 여학생은 13.0세다. 특히 여학생들의 초경 시작 연령은 평균 11.7세로 초경 후 2년 이내에 첫 경험을 하는 셈이다.

문제는 이른 성경험으로 관련 질환이 발생할 위험이 커질 수 있다는 것이다. 실제로 청소년 건강 행태 조사에서 성경험이 있는 10대 여학생 10명 중 1명 이상(11.1%)이 성 관련 질환을 경험한 적이 있다고 응답했다.

이른 성경험으로 나타날 수 있는 대표적인 질환은 임질과 매독, 그리고 인유두종바이러스(Human Papillomavirus) 감염이다. 임질과 매독은 발견 후 치료가 가능하지만 감염이 돼도 특별한 증상이 나타나지 않는 인유두종바이러스는 장기적으로 자궁경부암 등을 유발할 수 있어 더욱 주의해야 한다.

인유두종바이러스는 주로 성 접촉으로 감염되는데 콘돔 사용으로 감염의 위험을 줄일 수는 있으나 완벽하게 예방할 수 없어 적극적인 예방 노력이 필요하다. 더욱이 청소년기에 자궁경부암에 걸리면 출산뿐만 아니라 성생활, 치료 이후의 삶에도 큰 영향을 받게 된다.

따라서 각종 질환을 예방하기 위해서는 콘돔 사용 등 성 건강관리를 철저히 해야 한다. 또 몸에 이상이 생기면 즉시 병원을 찾아야 하며 자궁경부암 예방 백신 접종을 통해 인유두종바이러스를 차단하는 것도 도움이 된다.

박수경 애플산부인과 원장은 "이른 나이의 성경험은 다수의 파트너와의 성생활로 연결될 가능성이 높으며 이는 각종 성 관련 질환 위험 증가로 이어질 수 있다. 청소년기부터 성 건강관리를 위해 노력하는 것이 가장 시급하다"고 말했다.