자살을 생각하는 우리나라 우울증 환자가 미국의 환자보다 두 배 정도 많은 것으로 확인됐다.

전홍진 삼성서울병원 정신건강의학과 교수팀은 모지죠 파버 하버드 의대 정신건강의학과 교수팀과 함께 한국과 미국의 우울증 환자 5300여 명을 대상으로 비교 연구한 결과를 12일 발표했다.

조사는 한국의 14개 대학병원의 환자 1592명, 미국의 환자 3744명을 대상으로 이뤄졌다.

연구팀에 따르면 환자들의 우울증 척도(Hamilton Rating Scale for Depression)는 우리나라가 14.58점으로 미국 환자(19.95점)보다 30% 정도 낮았지만 삶의 질 척도(Q-LES-Q-SF)에서는 한국의 우울증의 심각도(39.15점)가 미국(37.33점)보다 약간 높았다.

이는 우리나라 환자가 우울한 기분을 말이나 표정으로 표현하는 정도가 미국 환자보다 상대적으로 적다는 것을 의미하며 이에 연구팀은 우리나라 환자가 내면적으로는 우울증을 앓아도 겉으로 드러내지 않는 것으로 분석했다.

특히 우울증으로 자살을 생각하는 비율은 우리나라가 6.9%로 미국(3.8%)의 두 배 정도였다. 2010년 국가 통계에서도 미국의 자살 인구가 10만 명당 12.4명인 반면 우리나라는 31.2명으로 미국의 약 2.5배였다.

전홍진 교수는 이에 대해 "우리나라 환자는 우울증을 치료하러 와도 본인의 우울증 정도에 대해 과소평가한다. 하지만 이런 환자들이 실제로는 훨씬 심각한 상황에 맞서고 있어 시급한 조치가 필요하다"고 설명했다.