한미 군 당국은 18일 한미연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 시작했다.

오는 29일까지 진행되는 이번 훈련은 한반도 안전보장과 연합방위태세 유지를 위해 연례적으로 실시하는 방어적 목적의 지휘소 연습이다.

한국군은 군단, 함대사, 비행단급 이상 5만여 명이,미군 측에서는 외국에서 활동 중인 병력 3000여 명을 포함해 예년과 비슷한 수준인 3만여 명이 훈련에 참가한다.

한반도 정전협정 이행과 준수 여부를 확인·감독하는 중립국 감독위원회의 스위스와 스웨덴 요원들도 이번 훈련을 참관할 것으로 알려졌다.

이번 연습에서는 북한의 핵과 대량살상무기(WMD) 위협에 대응해 한미가 공동으로 마련한 '맞춤형 억제전략'이 처음으로 공식 적용된다.

맞춤형 억제전략은 지난해 10월 제45차 한미안보협의회(SCM) 때 한미 양국 국방장관이 합의했다.

앞서 북한은 전날 인민군 총참모부 대변인 성명을 통해 UFG 연습을 "선제타격을 노린 위험천만한 핵전쟁연습"이라고 비난하며 "임의의 시각에 선제타격이 개시될 것"이라고 위협했다.