이라크의 이슬람 수니파 근본주의 반군 '이슬람국가'(IS)가 19일(현지시간) 미국의 이라크 공습에 대한 보복으로 미국인 기자를 참수하는 영상을 공개, 파문이 일고 있다.

AFP 통신 등 외신 보도에 따르면 IS는 유튜브에 약 5분 분량의 동영상을 올렸다. '미국에 보내는 메시지'라는 제목의 영상에서 IS는 프리랜서 기자 제임스 라이트 폴리(40)를 잔인하게 살해했다.

폴리는 약 5년간 리비아 전쟁 등을 취재하다가 2012년 11월 시리아 북부에서 실종됐다. 그는 2011년 시리아 내전이 시작된 이후 이슬람 극단주의자가 살해한 첫번째 미국인이다.

IS가 공개한 영상은 버락 오바마 대통령이 자국민 보호를 이유로 미군의 IS 공습을 승인하는 장면으로 시작한다. 이후 IS는 폴리라고 신원을 밝힌 남성을 사막에 꿇어 앉히고 "진짜 살인자는 미국 지도자"라고 외치며 흉기로 폴리를 살해한다. 그러면서 IS는 다른 남성을 비추며 그가 다음 희생자라고 밝혔다. IS가 폴리에 이어 지목한 남성은 미국인 기자 스티븐 소트로프다. 프리랜서 기자로 지난해 8월 시리아에서 실종됐다. 동영상에서 복면을 쓴 남자는 "이 미국인의 생명은 오바마 당신의 다음 결정에 달렸다"고 말했다.

IS가 미국인 기자를 참수하고 다음 표적까지 공개하면서 향후 이라크 사태는 더욱 악화할 전망이다.