무더위가 한풀 꺾이고 가을로 접어들면서 환절기가 찾아오고 있다. 이때는 아이들 건강에 특히 신경을 많이 써야 한다.

실제로 국민건강보험공단에 따르면 6세 미만의 소아 중 65% 이상이 환절기에 호흡기 질환을 앓는 것으로 나타났다.

호흡기 질환은 공기 중에 포함된 바이러스나 세균으로 몸 안에 염증이 생기는 것을 말한다. 바이러스나 세균이 들어오면 체내 면역력이 이를 방어하는데 아이들의 면역체계는 아직 완전하지 않아 어른보다 호흡기 질환에 더욱 쉽게 노출된다.

대표적으로 감기는 코와 인두에 염증이 생기는 질환으로 원인은 바이러스다. 면역력이 약한 아이일수록 감기에 자주 걸리며 일교차가 큰 환절기에는 발병률이 급격히 높아진다. 또 감기가 3일 이상 지속되면 폐렴 등의 추가 질환에 대한 검진이 필요하며 따뜻한 물을 수시로 마시고 코와 목을 따뜻하게 유지해주는 것이 좋다.

아울러 독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발병한다. 감기와 증상이 비슷하지만 발열과 몸살 등 전신 증세가 심하게 나타나는 것이 특징이다. 환절기인 10월에서 이듬해 4월까지 발생 빈도가 높으며 전염성이 강해 바이러스가 유행하면 단체생활은 되도록 삼가야 한다.

조안나 이대목동병원 소아청소년과 교수는 "일교차가 심한 환절기에는 체온을 유지하면서 실내 습도를 적당하게 유지하는 것이 중요하다. 아울러 호흡기 질환에 걸린 아이들의 증상이 오래 지속되면 신속히 진료를 받아 합병증을 예방해야 한다"고 말했다.