올해 한국을 찾는 외국인 관광객이 늘어나면서 환전상이 빠르게 늘고 있다.

25일 한국은행에 따르면 지난 7월말 현재 전국의 환전상 수는 1323개로 지난해말보다 48개나 늘었다.

환전상 수(연말 기준)는 2009년 1424개를 정점으로 단위농협이나 새마을금고 등의 외국환 취급기관 전환과 맞물려 2012년 1207개까지 줄고서 연간 68개가 늘어난 지난해부터 증가세로 돌아섰다.

한은 관계자는 "환전상은 주로 외국인을 상대로 외화매입 영업을 하는 만큼, 중국인 등 관광객 증가가 가장 큰 요인으로 보인다"고 말했다.

관광 목적의 입국은 아니지만 중국 국적의 조선족을 중심으로 체류 외국인이 늘어난 것도 원인으로 작용한 것으로 보인다.

실제로 지난 7월말 현재 관광객, 근로자 등 합법적으로 체류 중인 외국인(143만5289명) 가운데 이른바 조선족인 한국계 중국인은 55만3645명(38.6%)에 달했다. 이는 1년 전(45만3634명)보다 10만명(22.0%) 가량 증가한 수준이다.