국방부가 '임 병장 총기난사 사건'과 '윤 일병 폭행 사망사건' 등에 따른 후속 조치로 마련한 병영문화 혁신 방안 가운데 GOP(일반전초)부대 주말면회가 창군이래 처음으로 6일 오전 경기도 연천군 육군 28사단 GOP부대에사 실시됐다고 연합뉴스가 보도했다.

DMZ 남쪽 경계를 이루는 남방한계선 철책을 지키는 GOP부대는 철책 경계근무 특성과 격오지라는 지리적 특상 탓에 그동안 면회가 허용되지 않았다.

연합뉴스에 따르면 이날 28사단 GOP를 찾은 가족 30여 명은 최전방 면회소에서 이뤄졌고 면회소는 창고를 깔끔하게 개조한 면회소는 침상 형태로 만들어졌고. 테이블 12개와 전자레인지, TV 등이 설치됐다.

그러나 DMZ 일원의 민사행정경찰(민정경찰)을 의미하는 헌병 완장과 군장을 착용한 병사들의 모습이 이들이 바로 최전방 GOP부대 병사들이라는 사실을 실감케했다.

가족과 친구들은 이번 면회 허용에 대해 좋은 반응을 보였다.

수원에서 아들을 찾아온 정규현(56)씨는 "최근 군에서 사건도 많았고 아들이 GOP에서 근무해서 걱정이 많았다"며 "주말이면 언제든지 찾아갈 수 있다는 생각에 전보다 훨씬 안심이 된다"고 말했다.

GOP병사들 역시 뜻밖의 면회 허용에 놀라면서도 기뻐했다.

노모(20) 상병은 "GOP에 들어오면 휴가 나가는 게 쉽지 않아 가족을 만난다는 걸 포기한 상태였다"며 "제도가 신설돼 가족들을 만나서 행복하다"고 말했다.

또 다른 병사는 "주말과 휴일에 가족과 친구들을 볼 수 있다는 생각에 힘이 난다"며 "그러나 특정한 날에 면회신청자가 몰리면 근무를 적절히 조정할 필요가 있을 것"이라고 말했다.

이날 이들에게 허용된 면회 시간은 오전 10시부터 오후 4시였다.

군은 GOP 부대의 휴일 면회 허용이 사기를 북돋우는 데 큰 도움이 될 것으로 보고 있다.

현재 28사 GOP 근무 부대의 대대장인 이병길 중령은 "카카오톡 같은 SNS도 적극 활용해서 가족을 대상으로 면회 제도 시행에 대해 홍보하고 개선할 점을 점검, 보완해서 제도를 점점 더 발전시켜 나가겠다"고 말했다.

이날 하루 6군단 예하 GOP부대를 찾은 면회객은 82명이다.

6군단 관계자는 "우선 추석 연휴 마지막 날인 10일까지 면회객 500여 명이 군단 산하 중서부전선 GOP 부대들을 찾을 것으로 예상된다"고 밝혔다고 연합뉴스는 전했다.