유아용품 및 패션업계에 면섬유를 대신하는 기능성 '웰빙섬유(well-bing fiber)' 바람이 불고 있다.

웰빙섬유란 화학 섬유가 아닌 우유·콩·대나무·바나나·숯 등 천연원료에서 뽑아낸 실로 만든 직물을 말하며, 면보다 통기성이 좋고 감촉이 부드러운 것이 특징이다.

특히 웰빙섬유 가운데 대나무는 물 분해 알칼리 공법과 수차례의 까다로운 정련과정을 거쳐 생산한 솜으로 만드는데, 실크처럼 부드러워서 민감한 아기피부에 거의 자극을 주지 않는다. 또한 대나무 특성상 성질이 차서 피부 온도를 낮추거나 땀을 빠르게 흡수하고 말려 아기 피부를 보송보송하게 유지시켜준다.

이 밖에 '우유섬유'는 천연항균성, '콩 섬유'는 자외선차단 , '숯 섬유'는 인체에 유익한 음이온을 방출하는 등 다양한 기능을 갖추고 있다.

유아업계가 웰빙섬유에 집중하는 것은 바로 피부 친화적인 기능 때문이다. 영유아의 경우 면역력이 약하고 피부가 민감해 외부환경에 쉽게 영향을 받으므로 피부 자극을 최소화할 수 있는 소재에 주목할 수 밖에 없다는 게 업계 전문가들의 설명이다.

이에 따라 상당수의 유아용품업체들이 웰빙섬유를 적극적으로 활용하고 있다. 스엔코의 유아패션 브랜드 메릴린 역시 대나무·옥수수 등 웰빙섬유를 사용한 제품을 다양하게 선보이고 있다.

윤경식 스엔코 부사장은 "아토피 피부염·건선 등 피부질환이 있는 영유아들은 피복의 마찰만으로도 가려움증이나 소양감이 더 심해질 수 있는데 웰빙섬유로 만든 제품은 피부에 거의 자극을 주지 않아 인기"라고 설명했다.