2014 인천 아시안게임에서 '리듬체조 요정' 손연재(20·연세대)의 강력한 경쟁자로 꼽혀온 엘리타베타 나자렌코바(19·우즈베키스탄)가 대회에 참가하지 못한다.

세계 랭킹 11위인 나자렌코바는 중국의 덩썬웨와 더불어 손연재를 위협할 경쟁자 중 한 명이어서 한국 리듬체조 사상 첫 금메달을 노리는 손연재에게는 호재다.

17일 대회 조직위원회가 공개한 우즈베키스탄의 아시안게임 리듬체조 대표팀 명단에서 나자렌코바의 이름은 빠져 있었다.

러시아에서 귀화한 나자렌코바가 '귀화 선수는 해당 국가에 3년 이상 거주해야 한다'는 아시아올림픽평의회(OCA) 규정을 충족시키지 못했기 때문이다.

러시아 무르만스크에서 수영 선수 출신 아버지와 리듬체조 선수 출신 어머니 사이에서 태어난 나자렌코바는 아시안게임을 겨냥해 지난 5월 우즈베키스탄 국적을 취득했다.

나자렌코바는 우즈베키스탄으로 귀화한 이후 첫 대회인 국제체조연맹(FIG) 타슈켄트 월드컵에서 개인종합 8위, 곤봉에서는 동메달을 획득했다.

최근 두 차례의 FIG 월드컵에서는 모두 개인종합 8위를 기록했다. 손연재는 두 대회에서 각각 개인종합 3위와 5위에 올랐다.