KB금융지주 이사회는 17일 서울 명동 은행회관에서 긴급 이사회를 열고 금융위원회로부터 3개월 직무정지를 받은 임영록 KB금융지주 회장을 만장일치로 해임키로 의견을 모았다. 다만 최종 의결은 하지 않아 임 회장이 자진 사퇴하도록 마지막 기회를 부여했다.

이날 이사회에서는 일부 사외이사가 임 회장 해임안 처리에 반대했지만 이경재 KB금융 이사회 의장을 비롯한 다른 사외이사들이 설득해 만장일치로 통과됐다. 다만 임 회장은 주주총회 의결이 필요한 '이사'직은 당분간 유지하게 된다.

이사회는 임 회장이 직접 사퇴하도록 길을 마련했지만 오랜기간 시간을 부여하지는 않을 전망이다. 이사회는 임 회장이 사퇴를 계속 거부하면 19일경 다시 모여 공식 해임을 의결할 것으로 예상된다.

이사회는 임 회장이 사퇴하거나 19일 해임안을 의결하면 조만간 차기 회장 선출 절차에 착수할 예정이다. KB금융지주 회장 후보를 선출하는 회장추천위원회(회추위)는 사외이사 9명으로 구성된다. 회추위가 구성되면 임 회장은 스스로 사퇴할 것으로 보인다.

차기 회장이 선출되면 이달 4일 금융감독원으로부터 문책경고를 받고 자진사퇴한 이건호 전 국민은행장의 후임을 뽑는 작업도 진행된다. 은행장은 KB금융 회장과 사외이사 2명으로 구성된 계열사 대표이사 추천위원회가 선정한다.

이에 누가 KB금융의 차기 회장에 선출될 지도 주목받고 있다. 임영록 회장과 이건호 KB국민은행장 모두 낙하산 인사로 분류돼 취임 초기부터 논란이 거셌던 만큼 내부 인사가 차기 회장 및 행장으로 유력하다는 관측도 나온다.

국민은행과 KB금융에서 벌어졌던 사건사고들의 배후로 낙하산 인사로 인한 폐해가 지목되는 만큼 만약 이번에도 KB금융과 동떨어진 외부 인사가 회장에 선임될 경우 관치금융에 대한 반발이 확산될 것으로 보인다.

금융지주사에서 회장과 은행장의 갈등이 되풀이 돼 왔던 만큼 회장과 행장을 겸임하는 것도 검토될 수 있다.