'찬바람이 부니 무릎이 시리다'는 말이 있다. 이는 관절염이 기온에 영향을 많이 받는다는 뜻으로 낮아진 기온은 무릎의 통증을 야기한다. 기온이 내려가면서 근육과 혈관이 수축해 유연성이 떨어지기 때문이다. 또 윤활유 역할을 하는 관절액도 굳어져 평소보다 심한 통증을 느낄 수 있다.

무릎관절 통증은 기온에 영향을 많이 받는 만큼 관절 부위의 온도를 적정하게 유지하면 통증을 완화시킬 수 있다. 실내온도를 25~27도 정도로 유지하고 외출 시에는 무릎을 덮을 수 있는 담요 등을 준비해 낮은 기온에 직접적으로 관절이 노출되지 않도록 하는 것이 좋다. 또 온찜질을 해줘 혈액순환이 원활하도록 도움을 주면 통증이 줄어든다.

아울러 꾸준히 운동을 실천해 근육을 강화하는 방법도 효과적이다. 근육과 인대가 튼튼할수록 관절통 발생 정도가 덜하며 산책이나 수영 등 관절에 부담이 되지 않는 선에서 지속적으로 운동을 시행해야 한다.

만약 통증이 심해진다면 반드시 치료를 받아야 한다. 초기에 병원을 찾으면 약물이나 주사, 운동치료 등의 비교적 간단한 보존적 치료요법으로 치료가 가능하다. 하지만 퇴행성관절염 말기 등 상태가 심각하면 인공관절수술 등을 통해 망가진 무릎관절의 기능을 회복시켜야 한다.

김태윤 웰튼병원 소장은 "환절기 무릎관절 통증을 무시하고 방치하게 되면 보존적인 방법으로 가능한 치료가 수술적인 치료까지 넘어가는 경우가 많다. 통증이 지속적으로 느껴진다면 반드시 진료를 받아야 하며 평소 보온에 각별한 신경을 쓰고 자주 스트레칭을 해 관절이 굳는 것을 방지해야 한다"고 조언했다.