면역력의 중요성이 대두되면서 면역력 회복에 도움을 주는 유산균에 대한 관심이 높아지고 있다. 이와 함께 유산균이 활동하는 장 관리가 절실해졌다.

◆비타민, 장내 유산균 증식 도와

우리 신체기관 중 장은 주로 음식물의 소화·흡수가 이뤄지는 소화기관으로 많이 알려져 있다. 하지만 장은 우리 몸의 중요한 면역기관 중 하나로 장에는 면역세포의 70% 정도가 존재한다. 또 장 속에는 약 100종에 달하는 유익균과 유해균이 공존하며 그 균형 상태에 따라 장 건강과 면역력이 결정된다.

우리가 스트레스를 받거나 운동이 부족할 때, 혹은 불규칙적인 식습관이 반복될 때는 유해균이 강하게 발현된다. 유해균들이 장 점막에 오래 머무르게 되고 이것이 지속되면 장 운동에 문제가 생겨 소화가 잘 되지 않거나 변비가 생긴다. 즉, 유해균으로 장 건강이 악화되며 이는 곧 면역력 저하로 이어진다.

장 건강과 면역력을 유지하기 위해서는 유해균의 발현을 막아야 하는데 이때 필요한 것이 유산균이다. 유익균의 지원군 역할을 하는 유산균이 장의 연동운동을 도와 소화와 흡수를 촉진하고 유해균을 억제하기 때문이다.

따라서 유산균을 섭취해 면역세포들이 활발하게 일할 수 있는 환경을 만들어야 한다. 많은 영양소 중 비타민C는 장내 유산균을 증식해주는 효과가 있다.

신선한 채소를 매일 꾸준히 섭취하는 것이 좋은데 신진대사에 필요한 각종 비타민과 영양소를 순수 식품에서 얻기 위해서는 다섯 가지 색깔의 채소·과일을 하루 세 번 챙겨먹는 습관을 들여야 한다.

하지만 바쁜 생활 속에서 채소를 꾸준히 챙기는 것은 쉽지 않고 과중한 업무와 학업 등으로 인한 스트레스로 면역력이 떨어질 수도 있다. 이럴 때는 하루에 필요한 적정량의 영양소와 비타민을 간편하게 섭취할 수 있는 건강기능식품이 도움이 된다.

건강기능식품을 고를 때는 합성비타민보다는 천연 성분을 선택하는 것이 좋으며 식물영양소 등 어떤 원료를 함유하고 있는지도 확인해야 한다. 또 신뢰를 얻고 있는 회사의 제품을 고르는 것이 현명한 방법이다.