비만할수록 알코올성 지방간 위험이 커지며 여성의 경우 술을 마실 경우 알코올 지방간 위험이 11배 높아지는 것으로 나타났다.

성균관의대 강북삼성병원(원장 신호철)은 질병이 없고, 약물을 복용하지 않는 건강한 상태에서 건강검진을 받은 성인남녀 2만9281명(남 1만4388명, 여 1만4893명)을 대상으로 4년간 관찰한 결과, 1차례 이상 알코올 지방간이 발견된 사람은 4889명(남 3497명, 여 1392명)이었다고 6일 밝혔다.

연구팀은 WHO(세계보건기구) 아시아-태평양 가이드라인을 기준으로 체질량 지수(㎏/㎡)에 따라 정상(23 미만), 과체중(23 이상~25 미만), 비만(25 이상)으로 분류했으며 음주량은 하루 알코올 섭취량 기준으로 적정(남 40g 미만, 여 20ｇ미만), 위험(남 40~60g, 여 20~40ｇ), 유해(남 60g 이상, 여 40ｇ 이상)로 각각 나눴다.

이 결과 비만과 상관없이 음주량이 많은 남성은 술을 거의 마시지 않는 남성보다 알코올성 지방간 위험이 약 2배 이상 높았다. 또 여성은 술을 마실 경우 약 11배 이상 알코올 지방간 위험이 높아졌다.특히 BMI가 25 이상으로 비만한 여성의 경우는 알코올성 지방간 위험이 최대 13배까지 치솟았다.

알코올성 지방간은 초기 증상이 약해 계속 술을 마시는 경우가 많은데 가장 중요한 치료법은 금주다. 금주하면서 단백질과 비타민 등의 충분한 영양섭취를 하면 1~6주 이내에 회복될 수 있다.

연구팀은 소주 1잔(50㎖)에 들어있는 알코올이 8g 정도인 만큼 술을 마시더라도 하루에 남성은 5잔, 여성은 2.5잔 미만을 지키고, 하루 최대치로 잡아도 남성 7.5잔, 여성 5잔 이상은 금물이라고 권고했다.