새정치민주연합 정동영 상임고문이 7·30 재보선 패배 직후 정계 은퇴를 선언하고 전남 강진에서 생활하고 있는 손학규 전 상임고문을 찾은 것으로 알려졌다.

8일 연합뉴스에 따르면 정 고문은 지난달 30일 진도 팽목항을 찾았다가 이튿날 상경 길에 손 전 고문이 칩거하고 있는 강진의 백련사 근처 토굴을 찾았다. 손 전 고문이 산책으로 자리를 비워 회동은 불발됐고, 정 고문은 손 전 고문을 기다리다 배 한 상자와 함께 "왔다 갑니다"라는 메모를 남긴 채 발길을 돌렸다.

이후 손 전 고문은 정 고문에게 전화를 걸어 안부를 물었다. 당시 통화에서 정 고문은 "현실 정치에서 손 고문의 빈자리가 크게 느껴진다"며 "귀양 중 저술로 여생을 마친 다산 정약용 선생과 달리 현실에서도 승리하길 원한다"고 전한 것으로 알려졌다.

이는 정계 복귀를 우회적으로 요청하며 '러브콜'을 보낸 셈이다.

정 고문은 연합뉴스와의 통화에서 "당의 요청에 따라 사지에 출마한 손 고문의 낙선은 당의 패배이지 개인이 짊어질 몫이 아니다"라며 "손 고문은 하루 빨리 돌아와서 같이 협력하고 경쟁해야 한다"고 말했다.

이어 정 고문은 "눈이 올 무렵 다시 강진을 찾을 생각"이라며 '삼고초려'도 마다하지 않겠다는 뜻을 밝혔다고 전했다.