짜게 먹으면 위암 발병 위험이 크다는 연구결과가 나왔다.

박정환 건국대병원 신장내과 교수와 김성권 서울대 명예교수팀은 2009~2011년 국민건강영양 조사 참가자 1만9083명을 대상으로 분석한 결과 하루에 14.1g 이상으로 매우 짜게 먹는 사람들의 위암 발생률이 1.6%로 싱겁게 먹거나 보통으로 먹는 사람(소금 14g·일 이하)의 0.6%보다 2.7배 높았다고 10일 밝혔다. 이번 연구결과는 대한의학회지(Journal of Korea Medical Science) 온라인판 최근호에 발표됐다.

또 짜게 먹는 사람들의 유방암 발생률은 1.9%로 싱겁게 또는 보통으로 먹는 사람들의 0.8%보다 2배 높았다.

세계보건기구(WHO)의 하루 소금 섭취 권장량은 티스푼(10g)의 절반 정도에 해당하는 5g이다.

이번 연구대상자의 나이는 평균 50세(20~97세)였으며 남성(45.4%)보다 여성(54.6%)이 다소 많았다.

연구팀은 국민건강영양조사에서 소변 속 나트륨 검사 기록이 있는 사람들을 대상으로 24시간 나트륨 섭취량을 환산하는 '한국인 방정식'을 이용해 하루 소금 섭취량을 계산했다.

결과를 바탕으로 하루 소금 섭취량 5.6g 이하(Ⅰ그룹), 5.7~9.8g(Ⅱ그룹), 9.9~14g(Ⅲ그룹), 14.1g 이상(Ⅳ그룹) 등 4개로 분류했다. I그룹은 '매우 싱겁게 먹는 사람', Ⅱ~Ⅲ그룹은 '보통으로 먹는 사람', Ⅳ그룹은 '매우 짜게 먹는 사람'이다. 연구팀은 통계학적으로 Ⅰ~Ⅲ그룹은 싱겁게 먹거나 보통으로 먹는 '1그룹', 매우 짜게 먹는 Ⅳ그룹은 '2그룹'으로 재분류해 1, 2그룹간 위암 발생률을 비교했다고 설명했다.

이 결과 위암과 유방암은 소금 섭취량과 상관관계가 있었지만 대장암·간암·폐암·자궁경부암 등은 유의미한 관계가 없었다.

다른 원인으로는 소금 과다 섭취가 헬리코박터 파일로리균의 증식 등에 관여한다는 추정이다. 위암의 주요 원인 중 하나로 꼽히는 헬리코박터균은 나트륨이 과도할 때 생존과 성장, 세포 변화 등을 더 많이 일으키는 것으로 알려져 있다.

김성권 서울대 명예교수(싱겁게먹기실천연구회 이사)는 "하루 소금 섭취량을 현재 한국인 평균의 3분의 1 이하인 3g 이내로 줄여야 위암 걱정을 덜 수 있다"며 "짜게 먹는다고 느끼는 사람들은 위암·유방암뿐 아니라 심혈관질환·콩팥병·뇌졸중 등의 예방을 위해 싱겁게 먹도록 적극 노력해야 한다"고 당부했다.