마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)가 14일 삼성전자를 방문해 이재용 삼성전자 부회장과 만찬을 가졌다. 지난 6월과 7월에 이어 올 들어 3번째 만남이다.

이 부회장은 이날 오후 6시40분께 수행원 없이 단신으로 서울 서초동 삼성전자 사옥에 들어섰고 이어 저커버그 CEO는 오후 7시께 기자들을 피해 지하를 통해 삼성전자 사옥을 방문했다.

세계 1위 스마트폰 제조업체인 삼성전자와 세계 최대 SNS 업체인 페이스북 최고 경영진의 만남에 업계도 주목하고 있다.

삼성전자는 저커버그가 누구를 만나는지 공식적으로 밝히지 않았지만 이 부회장과 만찬을 겸한 미팅을 갖고 양사 협력방안을 집중 논의한 것으로 알려졌다.

만찬에는 휴대전화 사업을 이끄는 신종균 삼성전자 대표와 셰릴 샌드버그 페이스북 최고운영책임자(COO)도 배석한 것으로 보인다.

공식적인 브리핑은 없었지만 올 들어 벌써 세 번째 만남이기 때문에 양사간 협력이 본격적으로 궤도에 오른 것이 아니냐는 관측이 지배적이다.

업계는 삼성전자와 페이스북이 이미 가상현실 웨어러블 기기인 기어VR를 만드는 데 협력한 바 있는 만큼 만찬에서 페이스북 전용 스마트폰과 가상현실 웨어러블 기기의 추가 제작 등과 관련한 논의가 집중적으로 이뤄진 것으로 보고 있다.

현재 삼성전자는 스마트폰 세계 1위 업체이지만 최근 애플은 물론 샤오미 등 중국 스마트폰 업체로부터 추격을 받으면서 위기에 빠져 있다. 이에 따라 세계 최대 SNS인 페이스북과의 협업으로 돌파구를 마련하기 위한 논의가 이뤄졌을 것으로 관측된다.

페이스북 역시 전 세계 유사 서비스들에게 도전받고 있는 입장이다. 이에 삼성전자와의 제휴를 통해 페이스북 전용 스마트폰 제작 등 새로운 사업의 추진과 광고 시장에서의 협업 등 구체적인 제휴 방안을 논의했을 것으로 보인다.