아시아·유럽 정상회의(ASEM) 등 참석과 프란치스코 교황 예방을 위한 이탈리아 3박5일 방문 일정을 마친 박근혜 대통령이 18일 오후 전용기편으로 서울공항을 통해 귀국한다.

박 대통령은 방문 기간 아셈 정상회의의 선도 연설과 자유 토론 발언 등을 통해 통일 한반도가 아시아와 유럽의 연계를 완성하는 탄탄한 고리가 될 것이라며 '유라시아 이니셔티브'를 거듭 제안한데 이어 북한과의 대화 의지를 강조하는 적극적인 외교를 펼쳤다.

하지만 출장을 마치고 돌아온 박 대통령은 여전히 산적한 난제와 씨름해야 할 전망이다. 당장 정부가 오는 30일로 '남북 2차 고위급 접촉' 날짜를 정해 북측에 통보했지만, 북한이 접촉 무산을 시사하는 등 판을 흔들고 있어 박 대통령의 대북 대처가 시험대에 올랐다.

또 '김무성발 개헌론'이 정국에 만만치않은 파장을 던진 것도 경제 활성화와 규제 개혁 등을 통해 경제·민생 문제에 매진할 뜻을 밝혀온 박 대통령의 고민을 깊게 할 것으로 보인다.