국내 죽상경화증 환자가 늘고 있는 것으로 확인됐다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)은 2008년부터 2013년까지 죽상경화증으로 인한 건강보험 진료비 지급 자료를 분석한 결과 총 진료 인원이 2008년 10만2000명에서 2013년 15만9000명으로 연평균 9.2% 증가했다고 밝혔다.

연령대별 진료 현황을 살펴보면 2013년을 기준으로 전체 진료 환자 중 60대 이상이 68%를 차지했다. 특히 70대 이상은 2009년부터 60대를 추월해 연령대별 환자 비중(37.5%)이 제일 높았다.

또 70대 이상의 연평균 증가율(13.6%)이 가장 급증하는 추세이며 50대(9.1%)와 60대(7.7%)가 그 뒤를 이었다.

성별 분포를 보면 남성이 여성보다 평균 약 1.7배 많았으며 적용 인구 1만명 대비 70대 이상 남성 환자가 203.6명으로 가장 많았다.

이와 함께 수술 여부에 따른 진료비 차이가 상당히 컸다. 죽상경화증으로 입원해 수술한 환자는 2013년 전체 진료 인원의 5.9%(9348명)였지만 지출한 수술비는 1000억원으로 총 진료비의 76%였다. 게다가 2013년에 수술을 받은 입원 환자의 1인당 총 진료비는 1171만원인 반면 수술을 받지 않은 입원 환자의 1인당 총 진료비는 149만원으로 수술 환자의 12.8% 수준이다.

죽상경화증은 동맥혈관 벽 안에 콜레스테롤이 침착하고 염증세포를 비롯한 다양한 세포들이 침투해 죽상경화반(atherosclerotic plaque)이라고 하는 비정상적인 병변을 만드는 질환이다. 죽상경화반이 커져 혈관의 내경이 좁아지고 피의 흐름에 문제가 생기면 심장이나 뇌에 산소와 영양분 공급이 줄어들게 되고 협심증이나 심근경색, 뇌졸중 등이 발생한다.