울릉국화란 들국화의 일종으로서 바닷가의 산지에서 자란다. 높이 약 30cm이다. 땅속줄기는 옆으로 벋는다. 줄기는 곧게 서고 약간 굵으며 붉은빛을 띤 자주색이다. 뿌리에 달린 잎은 모여나고 깊게 2회 깃꼴로 갈라지며, 갈래조각은 달걀 모양 바소꼴이고 두꺼우며 윤이 난다. 줄기에 달린 잎은 어긋나며 잎자루가 있다.

꽃은 9∼10월에 연한 붉은빛으로 피는데, 줄기와 가지 끝에 1개씩 달린다. 꽃 지름 5∼6cm이다. 총포는 공을 반으로 잘라놓은 모양이고 털이 없다. 포조각은 3줄로 늘어선다. 열매는 수과로서 긴 타원형이며 10∼11월에 익는다. 번식은 포기나누기·꺾꽂이·종자로 한다.

꽃은 관상용으로 쓰고 한방에서는 포기 전체를 부인병·중풍·식욕부진·신경통 등의 약재로 쓴다. 한국 특산종으로서 울릉도에 분포한다.