미국 국무부는 북한에 억류됐던 미국 시민권자인 제프리 에드워드 파울(56) 씨가 석방됐다고 21일(현지시간) 밝혔다.

마리 하프 미 국무부 부대변인은 이날 "파울씨가 석방돼 평양을 떠나 자신의 고향으로 향했다"며 "미국 정부는 매튜 밀러와 케네스 배 씨 등 나머지 2명의 석방을 위해 노력중"이라고 밝혔다.

파울 씨는 지난 4월 29일 북한에 입국해 함경남도 청진을 여행하던 중 성경책을 몰래 유포한 혐의로 5월 7일 출국 과정에서 체포됐다.

북한 당국은 그에게 '적대행위' 혐의를 적용해 기소를 준비해왔다.

이에 따라 북한에 억류된 미국인은 2명으로 줄었다.

북한은 지난달 14일 재판을 열어 6개월째 억류해온 미국인 관광객 매튜 토드 밀러(24) 씨에게 6년 노동교화형을 선고했고, 2012년 11월 방북했다가 억류된 케네스 배(46) 씨는 작년 4월 '국가전복음모죄'로 15년의 노동교화형을 선고받고 복역 중이다.