박근혜 대통령은 28일 청와대에서 고(故) 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사를 접견했다.

박 대통령은 이날 접견에서 "통일에 대해 여사님께서 관심이 상당히 많으셔서 제가 듣기로 북한 아이들 걱정하면서 털모자도 직접 짜시고, 목도리도 짜시고 준비한다고 들었다"며 "북한 아이들에게 그런 마음, 정성, 사랑이 가장 필요한 것이 아닌가 생각한다"고 말했다.

이 여사는 "북한 아이들이 상당히 어려운 처지에 있기 때문에 추울 때 모자와 목도리를 겸해서 사용할 수 있는 것을 짰다"며 "그래서 북한을 한번 갔다왔으면 좋겠는데 대통령께서 허락해줬으면 좋겠다"고 방북 허가를 요청했다.

이에 박 대통령은 "언제 한번 여사님 편하실 때 기회를 보겠다"고 답했다.

앞서 박 대통령은 "사실은 (김대중 전 대통령) 5주기 그 때 즈음에서 뵙고 싶었는데 사정이 여러가지 있다보니 오늘에야 뵙게 됐다"며 "지난 5년 동안 여사님께서 김 대통령님 묘역에 일주일에 2번씩 한번도 거르지 않고 찾아가 기도하셨다고 들었다"고 말했다.

이 여사는 "5주기에 화환을 보내주셔서 정말 감사하다"고 하자 박 대통령은 "여사님께서도 이렇게 (박정희 전 대통령 기일에) 조화를 보내주셔서 감사하다"며 "건강한 모습으로 활동을 많이 하셔서 김 대통령님께서도 하늘에서 기뻐하실 것"이라고 밝혔다.

또 "2년 전 찾아뵀을 때 하루 속히 통일된 나라를 만들어달라고 당부하셨던 것을 기억한다"며 "그래서 국민의 통일에 대한 염원을 하나로 모으고 지금부터 차분히 통일 준비를 해 나가야 하지않나 하는 마음에서 통일준비위를 출범했다"고 설명했다.

이날 접견은 최근 청와대 측이 이 여사 측에 만남을 제안, 이 여사가 이를 흔쾌히 수락해 성사된 것으로 알려졌다.