마크 리퍼트 신임 주한 미국대사는 "한미 관계는 매우 소중하고 특별한 동반자 관계"라며 "이 관계는 공동의 희생, 가치관, 역사 그리고 문화에 대한 깊은 존중을 기반으로 하고 있다"고 말했다.

리퍼트 대사는 30일 부임을 위해 인천공항에 도착한 뒤 "주한 미국대사로 한국에서 일하게 돼 아주 기쁘다"라며 "한국 생활이 정말 기대된다"고 이같이 밝혔다.

이어 "저는 양국 관계 모든 측면에 깊게 그리고 개인적으로 노력하고 있다"며 "수년 동안 의회, 백악관, 국방부에 이어 이제는 미국 대사로 양국 파트너십에 대해 일할 수 있게 돼 영광이다. 이 것은 일생일대의 기회"라고 덧붙였다.

리퍼트 대사는 "이같이 중요한 파트너십의 모든 측면을 발전시키기 위해서 한국 정부 및 국민과 긴밀히 일할 수 있는 관계를 갖게 돼 기쁘게 생각한다"며 "북한의 완전하고 검증 가능하며 되돌릴 수 없는 비핵화를 달성하고 핵심 기술의 확산을 방지하기 위한 노력에 있어 우리가 완전한 협력을 유지하도록 하기 위해 노력할 것"이라고 설명했다.

또 "중요한 군사 동맹 강화와 경제 무역 관계 확대를 위해 전세계적 과제를 양국 동맹이 계속해서 해결할 수 있도록 노력할 것"이라며 "양국의 공동 가치와 이해를 강화시키는 강력한 인적 관계 강화를 위해서도 노력할 것"이라고 강조했다.

리퍼트 대사는 양국 동맹이 계속해서 해결해 나가야 할 과제로 테러 방지와 해적 퇴치, 기후 변화, 개발 등을 꼽았다.

그는 북핵 문제에 대한 평가를 묻는 기자들의 질문에 "우리는 북한의 위협을 진지하고 심각하게 받아들이고 있다"며 "이 것이 알래스카에 있는 미사일방어(MD) 요격체제가 증강되고 괌에 고고도미사일방어체계(THAAD) 포대가 배치된 이유"라고 말했다.

리퍼트 대사는 31일 외교부에 신임장 사본을 제출한 뒤 윤병세 외교부 장관과 만나는 등 본격적인 주한 대사로서의 활동을 시작한다.