미국 연방 상·하원 의원을 뽑는 중간선거가 4일(현지시간) 실시됐다. 버락 오바마 미국 대통령의 2기 임기 국정 수행에 대한 중간평가 성격으로 전 세계의 이목이 쏠리고 있다.

이번 선거에서는 상원의원(임기 6년) 100명 중 3분의 1과 보궐선거 대상을 포함한 36명, 하원의원(임기 2년) 435명 전원, 주지사(임기 대부분 4년) 50명 가운데 36명을 선출한다. CNN 방송 등 주요 외신은 오바마 대통령이 속한 민주당의 참패로 여소야대 형국이 될 것으로 보인다고 전했다.

최근 실시된 각종 여론조사에 따르면 공화당은 하원에서 의석수를 더 늘려 다수당 지위를 확고하게 유지할 전망이다. 상원 선거에서도 민주당으로부터 6석 이상을 빼앗아 8년 만에 양원을 장악할 것으로 점쳐진다.

상원 선거 격전지로 분류되는 13개 지역구 중 공화당은 웨스트버지니아, 몬태나, 사우스다코타에서 승리할 것이 확실시된다. 나머지 상당수 지역에서도 공화당 후보가 선전하는 모습이다.

상원의 주인이 바뀌면 민주당 소속 의원들이 점유한 외교위, 군사위, 금융위 등 '슈퍼 A급' 상임위원회를 포함한 상임위원장 자리가 모두 교체된다. 오바마 대통령은 급속하게 레임덕(권력누수) 현상에 빠질 수밖에 없다.

워싱턴 정가에서는 오바마 대통령이 선거 패배에 대한 책임을 물어 대규모 조직 개편을 단행할 것으로 예상했다. 그러나 백악관은 이번 선거 직후 백악관 참모진과 행정부 고위 관료들이 대대적으로 교체되는 일은 없을 것이라고 3일 밝혔다.

조시 어니스트 백악관 대변인은 "과거 대통령과 달리 오바마 대통령은 중간선거 직후 행정부 고위 관료를 경질하지 않을 것"이라고 말했다.

그러나 중간 선거가 끝나면 오바마 대통령의 최측근 인사들이 줄줄이 백악관을 떠날 것이라는 관측은 계속해서 나오고 있다. 댄 파이퍼 선임 고문과 벤 로즈 국가안보 부보좌관 등이 심각하게 거취를 고민 중인 것으로 알려졌다.