중동원정에 나선 한국 축구국가대표팀의 주전 경쟁이 본격화되고 있다.

울리 슈틸리케 감독이 이끄는대표팀은 12일(이하 한국시간) 요르단 암만 근교 자르카의 프린스 모하메드 국제 경기장에서 중동 원정 첫 훈련을 소화했다. 11일 오후 6시께 숙소에 짐을 푼 대표팀은 숨만 돌리고 훈련장으로 향했다. 가볍게 진행될 것이라는 예상과 달리 선수들은 실전과 다름없이 바쁘고 거칠게 훈련을 소화했다.

2차례에 걸친 이번 중동 평가전은 대표팀이 아시안컵을 앞두고 치르는 마지막 경기다. 선수들 입장에서는 슈틸리케 감독의 눈도장을 받을 마지막 기회다.

이번 중동 원정을 함께 하는 대표팀에는 최전방 공격수부터 최후방 골키퍼까지 전 포지션에 걸쳐 누구 한 명 마음을 놓을 수 없다. 이동국(35·전북)과 김신욱(26·울산)이 부상으로 빠진 최전방 공격수에는 '29세 동갑내기' 박주영(알 샤밥)과 이근호(엘 자이시)가 경쟁을 한다. 대표팀은 최전방에 한 명의 공격수를 세우는 포지션 플레이 대신 제로톱(가짜 공격수) 전술을 시도할 것으로 보인다.

'슈틸리케 1기 황태자'로 평가받는 남태희가 공격형 미드필더 자리를 놓고 구자철(25·마인츠)과 경쟁한다. 홍명보 전임 감독에게 낙점된 홍정호(25·아우크스부르크)의 합류로 중앙 수비수 자리 역시 안심할 수 없는 처지가 됐다. 기존 곽태휘(33·알 힐랄)-김영권(24·광저우 에버그란데), 김영권-김주영(26·서울) 등 다양한 조합을 시험하던 중에 옵션이 한 가지 더 늘어난 셈이다.

정성룡(29·수원)·김승규(24·울산)·김진현(27·세레소 오사카)으로 이뤄진 골키퍼 자리도 치열한 경쟁이 예상된다. 이날 훈련에서 골키퍼들은 필드 플레이어로 합류했다. 슈틸리케 감독은 이들 모두를 '제로 베이스'에서 평가하겠다고 선언했다. 대표팀 황태자부터 신입까지 계급장을 뗀 무한 경쟁경쟁이 시작됐다.

한편 대표팀은 오는 14일 오후 11시30분 암만의 킹 압둘라 경기장에서 요르단과 평가전을 갖는다.