스포츠 활동을 즐기는 인구들이 늘면서 무릎관절 통증으로 병원으로 찾는 사람들이 많아지고 있다. 그중 반월상연골판 파열은 발생 빈도가 가장 높은 질환 중 하나다.

반월상연골판은 무릎관절의 중간에 위치해 걷고, 달리고, 움직이는 활동 중 체중 부하로 받을 수 있는 충격을 흡수하는 역할을 한다. 하지만 반월상연골판은 활동량이 많고 과격한 운동 중 파열되기 쉽다. 특히 축구나 농구 혹은 스키와 같은 겨울 스포츠 활동 시 많이 나타난다.

반월상연골판이 파열되면 동통과 부종으로 다리를 절게 되며 무릎을 끝까지 펼 수 없게 된다. 급성기에는 관절 내에 출혈이나 물이 차는 증상이 생기기도 하며 계단을 내려갈 때 증상이 심해진다.

만약 이런 증상이 2주 이상 지속된다면 반드시 병원을 찾아야 한다. 파열이 오래된 경우에는 변성이 일어나 봉합을 해도 잘 아물지 않고 회복이 어렵다. 또 통증 및 2차적인 연골 손상으로 발전할 수도 있으며 치료 시기가 늦어지면 퇴행성관절염으로 이어지기도 한다.

반월상연골판 파열의 치료는 손상 정도에 따라 달라진다. 연골판 손상이 심하지 않을 때는 약물·물리치료만으로도 회복이 가능하지만 손상이 심한 경우에는 관절 내시경 시술이 효과적이다. 관절 내시경은 손상 부위와 상태를 확인하고 치료까지 병행할 수 있다는 장점이 있다. 또 모니터를 통해 관절 속을 확대해 볼 수 있어 다른 검사보다 정확한 진단과 치료가 가능하다.

김태윤 웰튼병원 소장은 "반월상연골판 파열은 치료도 중요하지만 연골판 손상을 예방하는 스트레칭을 운동 전후로 시행해 관절 부상을 예방해야 한다. 또 운동 후에는 근육의 피로를 풀어줄 수 있도록 충분한 휴식을 취해야 한다"고 조언했다.