척추가 주저앉는 압박골절은 60대 이상 노인들이 가장 많이 앓는 척추 질환 중 하나다. 노화과정을 거치며 뼈 사이의 디스크에서 수분이 빠져나가고 지지력이 약해지기 때문이다.

특히 폐경기 이후 골다공증이 심해진 여성은 작은 충격에도 척추에 충격이 가기 쉽다. 또 먼저 내려앉은 뼈들로 인해 가까운 뼈들도 연쇄적으로 부러지는 것이 특징이다.

더욱이 압박골절이 발생해 몸의 중심이 앞으로 무너지면 구부러진 척추가 내부 장기를 압박하면서 폐와 심장, 소화기 등에도 각종 질병이 나타나게 된다. 만약 폐가 압박을 받으면 가슴 통증이나 호흡장애 등의 증상이 생긴다. 따라서 노인들이 호흡기나 소화기 장애를 호소하면 척추골절도 함께 고려해야 한다.

이런 압박골절을 예방하기 위해서는 먼저 욕실 등에서의 미끄러짐과 계단 등 낙상 위험 지역에서의 주의가 필요하다. 또 금주와 금연은 필수적인 사항으로 담배는 혈액순환을 방해하고 술은 칼슘이 뼈로 흡수되는 것을 방해한다.

아울러 매일 야외에서 운동을 하는 것이 좋으며 칼슘 섭취를 위한 음식을 꾸준히 섭취해야 한다. 겨울철에는 길이 미끄러워 신발 바닥에 미끄럼 방지 패드를 붙이는 등 넘어지지 않도록 신경을 써야 한다.

박영목 연세바른병원 원장은 "척추 압박골절은 노년기 삶의 질에 심각한 영향을 끼치는 질환이다. 최근에는 골시멘트를 주입하는 척추 성형술 등의 치료법이 등장했지만 언제나 예방이 최선의 치료법"이라고 조언했다.