일교차가 큰 환절기를 지나면서 중이염 환자가 늘고 있다. 특히 면역력이 약하거나 이관 기능의 발달이 완전하지 않은 아이들은 질환 발생 후 제대로 치료하지 않으면 만성 중이염으로 발전할 수 있다.

사람들이 살아가면서 대부분 한 번은 앓게 되는 중이염의 원인은 바이러스·세균에 의한 감염이나 염증, 혹은 중이와 상기도를 연결시키는 이관의 문제 등이다. 감기에 걸린 상황에서 코를 세게 풀면 귀와 코를 연결하는 이관을 타고 콧물 세균이 중이 안으로 들어갈 수도 있다.

만성 중이염은 고막에 구멍이 있어서 만성적으로 귀 속에 염증을 갖게 되는 질환이다. 고막 속이 염증으로 꽉 차서 고막이 중이 내벽으로 유착되거나 고막이 안쪽으로 말려 들어가는 경우는 더욱 심각하다.

이 질환은 약물치료 등 비교적 쉽게 회복이 가능하며 건강한 성인이라면 특별한 문제 없이 치료가 되는 질환이다. 하지만 의사소통이 힘든 아이의 경우에는 부모의 적극적인 관심이 필요하다. 만약 아이가 감기를 앓은 후라면 더욱 아이의 상태를 유심히 관찰해야 한다. 귀를 자꾸 잡아당기거나 귀에서 진물이 흐르는 경우, 듣는데 문제가 있거나 잠을 잘 못 자고 많이 보채면 중이염일 가능성이 있다.

강정수 이어케어네트워크 강정수이비인후과 원장은 "소아의 경우 뒤늦게 중이염 진단을 받는 경우가 많기 때문에 부모의 관심이 무엇보다 중요하다. 만성 중이염일 경우는 이비인후과 전문의와의 상담과 진료를 통해 합병증이 오기 전 치료를 받아야 한다"고 말했다.