몸길이가 30㎝에도 미치지 못하는 초소형 육식공룡의 화석이 발견됐다.

문화재청 국립문화재연구소는 24일 경남 하동군 금성면 가덕리의 중생대 백악기 지층에서 보존상태가 양호한 육식공룡 골격 화석 1점을 발견했다고 밝혔다.

이 화석의 공룡은 두개골 크기가 길이 5.7㎝, 폭 2.6㎝로 500원짜리 동전보다 조금 크며, 골격 전체의 몸길이는 약 28㎝다. 이에 따라 새끼 공룡인지 새로운 공룡 종으로 확인될 것인지에 대한 여부도 관심이 쏠리고 있다.

연구소의 현지 조사와 분석 연구 결과 이 공룡은 티라노사우르스처럼 두 발로 이동하고 날카로운 이빨을 가진 육식공룡인 '수각류(獸脚類)'의 골격으로 밝혀졌다. 발견 지역은 중생대 백악기 전기의 하산동층에 해당된다.

국립문화재연구소는 앞으로 정확한 연구를 수행하기 위하여 뼈 화석 전문 보존처리(Preparation)작업과 발견 주변 지역에 대한 추가 정밀조사를 시행할 예정이다.