팔도는 올해 '의리' 열풍을 일으킨 '비락식혜'가 출시 21년 5개월 만에 누적 판매량 15억 개를 돌파했다고 28일 밝혔다.

누적 판매량 15억개는 출시 후 지금까지 전 국민이 1인당 30개를 먹은 셈이다. 사용된 쌀만 해도 1만500톤이 넘어 13만1000 포대(80㎏ 기준)에 해당하며, 세종시 인구(13만2000명)가 연간 소비하는 쌀의 양보다 많다는 것이 회사 측의 설명이다.

비락식혜는 캔 2종·Pet 4종·파우치 1종·냉장컵 1종 등 몇 8개의 제품군으로 구성되어 있다.

그동안 '비락식혜 캔(238㎖)'이 14억4000개로 가장 많이 판매됐다. '비락식혜 1.8ℓ Pet' 제품이 2700만 개, '밥알없는식혜 캔(175㎖)'이 2500만 개 순으로 판매됐다.

1993년 출시된 '비락식혜' 는 당시 콜라·사이다 등 서구형 탄산음료가 주도하던 음료시장에서 새로운 콘셉트의 음료로 각광받기 시작했다.

'신토불이(身土不二)' 열풍 등 우리 것에 대한 관심이 고조된 시기와 맞물려 한때 사이다 시장과 비슷한 2500억원 규모의 식혜시장을 이끌었다. 특히 1995년에는 '비락식혜' 연간 판매량이 2억 개가 넘는 등 식혜시장의 정점을 찍기도 했다.

그러나 1996년 들어 대기업은 물론 중소업체까지 약 80여 개 업체의 난립과 이에 따른 가격경쟁으로 식혜시장은 점점 감소하기 시작했다. 이후 새로운 콘셉트의 다양한 음료제품이 출시되고, 소비자의 기호와 취향이 변함에 따라 식혜시장은 지난해 350억원 대 시장으로 축소됐다.

팔도는 '비락식혜'의 판매 확대를 위해 지난해부터 젊은 브랜드로의 변신을 시도했다. 지난해 3월, 2030세대들에게 호응을 얻었던 아이스 파우치 시장에 눈을 돌려 '비락식혜 아이스 파우치' 제품을 출시한데 이어 빨대를 이용해 마시기 편리한 냉장식혜 '비락식혜 컵' 제품을 8월에 출시했다. 올해 6월에는 1인 가구를 위한 '비락식혜 1.2ℓ' 제품을 출시하는 등 급변하는 소비 트랜드에 맞춰 다양한 시도를 지속하고 있다.

올해는 6년 만에 선보인 '비락식혜' 광고가 젊은층에 폭발적인 인기를 끌었다. '으리'(의리의 신조어) 시리즈로 인기를 끌었던 배우 '김보성'을 모델로 발탁하고 '우리 몸에 대한 의리'를 주제로 한 1분 40여 초짜리 유튜브 광고가 3일만에 150만 조회수를 돌파, 현재까지 310만 조회수를 나타내고 있다.

'비락식혜'는 '의리식혜'라는 신조어를 낳으며 올해 3분기까지 250억원의 매출을 올렸으며,전년 동기대비 13%의 신장률을 기록하며 제2의 전성기를 맞고 있다.

채은홍 마케팅 담당자는 "올해 의리 열풍에 힘입어 비락식혜가 젊은 소비자층에게 많은 사랑을 받았다"며 "젊은 세대와 소통할 수 있는 다양한 마케팅 활동을 통해 우리 고유의 전통음료인 '식혜'를 꾸준히 지켜나가겠다"라고 밝혔다.