보건복지부(장관 문형표) 질병관리본부(본부장 양병국)는 겨울철 노년층에서 사망률이 높은 '패혈증' 등 침습성 폐렴구균 감염증을 예방하기 위해 노인들은 반드시 폐렴구균 예방접종을 받아야 한다고 7일 밝혔다.

폐렴구균은 콧물이나 환자가 기침할 때 튀는 분비물(비말)로 전파되며 이로 인한 감염증은 통상 11월부터 이듬해 4월까지 많이 발생한다.

폐렴구균이 혈액이나 뇌수막에 침투할 경우에는 치명적인 합병증이 발생되며 특히 노년층의 경우에는 합병증으로 인한 사망률이 20~60% 수준이다.

따라서 65세 이상의 연령층은 가급적 폐렴구균 예방접종을 받는 것이 좋으며 1회 접종만으로도 폐렴구균 감염에 의한 패혈증과 뇌수막염 등을 효과적으로 예방할 수 있다.

아울러 보건당국은 지난해 5월부터 만 65세 이상(1949년 12월 3일 이전 출생자) 노인을 대상으로 전국 보건소에서 폐렴구균 무료접종을 실시하고 있다.