자외선 노출과 전자기기 사용 등으로 30~40대 환자 증가



노인성 질환 중 하나인 백내장의 발생 연령이 점차 낮아지고 있다. 실제로 최근에는 30~40대 환자 등 '젊은 백내장'이 늘고 있다.

백내장은 카메라의 렌즈 역할을 하는 수정체가 혼탁해지면서 마치 창문에 서리가 낀 것처럼 보이는 것을 말한다. 수정체 혼탁의 위치와 정도 등에 따라 진행 속도에 차이가 있고 수정체 굴절력이 증가하면서 근거리 시력이 좋아지는 경우도 있다.

젊은 백내장은 레저활동의 대중화로 자외선 노출이 증가하고 스마트폰 등 전자기기 사용량의 증가 등이 원인으로 작용한다. 자외선은 안구 내 산화작용을 일으켜 수정체를 단단하게 굳게 하고 과도한 전자기기의 사용은 눈의 활성산소 생성을 유발해 수정체에 영향을 준다.

이런 백내장의 치료는 크게 약물치료와 수술적인 치료로 구분된다. 약물치료의 경우 증세가 심하지 않고 일상생활에 불편함이 적은 경우에 실시하고 노안 임플란트라고 불리는 수술적인 치료는 초음파를 통해 굳어진 수정체를 녹인 후 작은 절개창 사이로 인공 수정체를 삽입하는 방법이다.

의료기술의 발달로 수술적인 치료법의 효과가 좋다고 해도 가장 중요한 것은 이를 사전에 예방하는 습관이다. 녹색 채소 등을 먹어 눈에 좋은 각종 영양소를 섭취해야 하며 특히 눈 속 활성산소를 억제해 백내장 예방과 망막 건강에 도움을 주는 루테인(Lutein)을 많이 먹어야 한다. 또 자외선은 백내장 발병에 가장 큰 영향을 주는 요소인 만큼 외부에 나갈 때는 반드시 선글라스나 보안경을 착용해야 한다.

김무연 GS안과 대표원장은 "영양관리나 선글라스 착용 등 작은 습관만으로도 눈을 건강하게 관리할 수 있어 본인 스스로의 노력이 가장 중요하다"고 전했다.