김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 24일 고(故) 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장에게 감사 친서를 보냈다.

북한 측 초청으로 이날 김대중 평화센터 관계자들과 개성을 방문, 김양건 노동당 통일전선부장 겸 대남비서를 만나고 돌아온 김대중평화센터의 김성재 전 문화부 장관은 "김 비서로부터 김정은 친서를 전달받았다"고 밝혔다.

친서에는 지난 16일 김정일 전 국방위원장의 3주기에 이 여사와 현 회장 측이 보낸 추모에 대한 감사와 덕담, 이 여사에게 내년 봄 북한 방문을 권유하는 등의 내용이 담긴 것으로 알려졌다.

그는 "친서의 주요 내용은 김정일 전 국방위원장 3주기 때 조화를 보내준 것에 대한 각별한 감사와 내년 봄에 따뜻할 때 이 여사가 평양에 와서 편히 쉬시고 가시라는 것"이라고 전했다.

그러나 친서 내용 전문은 편지를 이희호 여사에게 먼저 보여주고 공개할 예정이다. 이와 관련해 김대중평화센터 측은 친서 내용을 사진으로 찍어 이날 중에 언론에 공개할 계획이다.

이와 함께 이날 별도로 방북한 현정은 현대그룹 회장도 김정은 명의의 감사 친서를 받았다.

현 회장은 오후 4시40분께 돌아와 기자들에게 "김정일 위원장 3주기에 조의에 대한 감사와 현대 사업에 언제나 성과가 있기를 바란다는 내용, 그리고 앞으로 평양을 방문하면 반갑게 맞겠다는 내용의 친서를 김양건 비서로부터 전달받았다"고 밝혔다.

현 회장은 또 "김 비서는 금강산 관광 문제 등이 새해에는 잘 풀렸으면 좋겠다고 말했다"며 "구체적인 내용이라기보다는 덕담 수준의 이야기였다"고 설명했다.

한편 김대중 평화센터와 현정은 회장의 이번 방북은 박지원 의원 등과 현대아산 관계자들이 김정일 사망 3주기를 하루 앞둔 지난 16일 각각 개성을 방문해 조화를 전달한 것에 대해 북측이 감사의 인사를 표하고 싶다고 희망해 성사됐다.