추운 겨울은 감기의 계절이다. 기온이 떨어지고 벌어진 일교차로 신체 면역력이 떨어지며 건조한 환경은 코 점막 및 기관지 점막을 마르게 해 감기 바이러스에 대한 방어 능력을 약화시킨다.

이런 상황에서 감기에 걸리는 것이 당연할 수 있고 감기가 흔한 질환이지만 감기를 방치하거나 잘못 관리하면 신체·정신적 소모가 커질 수 있다. 즉 감기에 대한 올바른 정보를 바탕으로 제대로 감기를 관리해야 할 필요가 있는 것이다.

먼저 감기는 바이러스에 의한 질환으로 바이러스는 세균과 달리 습기에 약하기 때문에 습도가 높은 여름보다 건조한 겨울철에 기승을 부린다. 따라서 감기 예방과 관리를 위해서는 겨울철 실내 적정 습도(40~50%)를 유지하는 것이 중요하다.

또 외출 시 마스크를 쓰면 호흡으로 인한 습기가 생겨 공기 중에 떠다니는 감기 바이러스의 침입을 막는 데 효과적이다. 다른 이에게 감기를 전염시키지 않으려 마스크를 쓴다고 생각하는 경향이 크지만 마스크는 바이러스 침투로부터 스스로를 보호하는 방법이다.

감기에 걸렸을 때 목욕을 하면 무조건 감기가 심해진다고 생각하는 것도 오해다. 따뜻한 물로 목욕하고 바로 잠자리에 들면 감기로 인해 지친 체력을 회복하는데 도움이 된다. 단 목욕 후 몸이 식지 않게 바로 잠자리에 드는 것이 좋으며 목욕 전후로 미지근한 물을 마셔 수분을 보충해야 한다.

아울러 감기에 걸려 나타나는 ▲콧물 ▲코막힘 ▲기침 ▲발열 등은 감기 바이러스에 대한 신체의 자연스러운 방어 기전이라는 것을 알아야 한다. 열이 날 때 이불을 덮어 땀을 더 빼려고 하거나 일부러 기침을 계속하는 것은 상태를 악화시킬 수 있다.

또 감기치료는 약물을 이용해 원인균을 없애는 것이 아니라 발현 증상을 완화시키는 과정이고 감기가 걸렸을 때는 충분한 휴식과 안정이 최우선이라는 것도 기억해야 한다.

이와 함께 감기약은 체온과 비슷한 미지근한 물과 복용해야 한다. 오렌지 주스나 비타민 음료와 복용하면 더 효과적이라는 속설은 사실과 다르며 유제품에 들어있는 칼슘 역시 감기약의 체내 흡수를 방해해 가급적 섭취하지 않아야 한다. 감기 증상이 다양하고 감기약의 과량 복용이 우려될 때는 '타이레놀 콜드-에스'와 같이 복합적인 작용을 하는 종합감기약을 고려하는 것도 감기치료를 위한 한 방법이다.

곽혜선 이화여대 약학과 교수는 "푹 쉴 수 없거나 면역력이 약하다면 초기에 감기약을 복용할 수도 있다. 다만 감기약 복용 시에는 같은 성분의 진통제를 중복 복용하지 않도록 주의해야 하며 감기약을 복용한지 일주일이 지나도 증상이 개선되지 않으면 복용을 중단하고 의·약사와 상의해야 한다"고 조언했다.