인도네시아를 출발해 싱가포르로 가던 에어아시아 항공기가 실종된 가운데, 말레이시아 항공사가 올 들어서만 3번째 항공사고를 당해 충격을 주고 있다.

에어아시아는 말레이시아 국적의 아시아 최대 저가 항공사다.

28일 오전 5시35분(현지시간) 인도네시아 수라바야 주안다 국제공항을 출발한 에어아시아 QZ8501기는 싱가포르로 가다 7시24분께 관제탑과 연락이 두절됐다. 아직 소재지가 확인되지 않고 있으며, 추락 여부도 명확히 밝혀지지 않은 상태다.

다만 이 항공기의 기장이 교신 두절 직전 자카르타 관제 당국에 악천후를 피하겠다며 항로 변경을 허가해줄 것을 요청한 것으로 밝혀짐에 따라 기상 악화로 해상에 추락했을 가능성에 무게가 실리고 있다.

해당 에어아시아 QZ8501기에는 여수제일교회 소속 선교사 일가족 한국인 3명을 비롯해 승객 7명의 승무원 등 총 162명이 탑승했다.

한편, 말레이시아 항공사는 앞서 3월과 7월에도 사고를 당한 바 있다. 지난 3월 8일 239명을 태운 말레이시아항공 MH370편(보잉 777-200)은 말레이시아 쿠알라룸푸르를 이륙한 뒤 중국 베이징으로 향하다가 교신이 두절된 채 실종됐다.

실종 9개월이 지났지만 해당 항공기는 여전히 행방이 묘연한 상태다. 당시 중국인 153명과 말레이시아인 38명 등 14개국 227명의 승객과 승무원 12명이 탑승하고 있었다.

이어 지난 7월 17일에는 말레이시아항공 여객기 MH17편(보잉 777-200)이 네덜란드 암스테르담을 떠나 말레이시아 쿠알라품루로 향하다 정부군과 반군 간 교전이 한창이던 우크라이나 동부지역에서 추락했다.

MH17편의 추락 원인은 대공미사일에 의한 격추로 나타났다. 이 사고로 승객과 승무원 298명이 전원 사망했다.