잉글랜드 프로축구 리버풀의 상징이자 '캡틴'인 스티븐 제라드(35)가 미국 프로축구(MLS) LA갤럭시로 이적을 확정했다.

LA갤럭시는 8일(한국시간) 제라드와의 계약이 성사됐다며 그가 올 시즌 프리미어리그를 마치고 7월 MLS 이적시장이 열리면 선수단에 합류할 것이라고 밝혔다.

MLS는 샐러리캡(연봉 총액 상한제) 제도를 두고 있지만 제라드는 이 제도의 적용을 받지 않는 '지정 선수'로 영입됐다. 각 구단은 3명의 지정 선수를 둘 수 있다.

제라드는 1987년 리버풀 유소년팀에서 선수 생활을 시작했다. 지난 1998년 1군 무대에 데뷔한 이후 줄곧 리버풀 한팀에서만 활약한 팀의 프렌차이즈 스타다.

그는 리버풀에서 뛰는 동안 잉글랜드축구협회(FA)컵 2회, 리그컵 3회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 1회, UEFA컵 1회 등 여러 차례 우승을 맛보며 팀의 전성기를 함께했다. 최근에도 여전한 기량을 보여주는 그는 올해 6월 계약 만료를 앞두고 지난해 말 리버풀로부터 재계약 제의를 받았으나 미국 무대를 선택했다.

제라드는 구단을 통해 "미국에서 LA갤럭시와 함께 선수 생활의 새로운 장을 시작하게 돼 흥미진진하다"며 "팀이 우승을 위해 경쟁하고 LA에서 영향력을 가질 수 있도록 돕겠다"고 소감을 밝혔다.