신동빈 롯데그룹 회장이 일본 방문 일정을 마치고 13일 저녁 귀국한다.

신 회장은 친형인 신동주 전 일본 롯데그룹 부회장이 일본내 모든 임원직에서 해임된 뒤인 지난 10일 일본을 전격 방문해 그 배경을 놓고 주목을 받았다.

특히 그의 방문은 신 전 부회장의 일본 롯데 경영권 박탈 와중에 이뤄졌다는 점에서 일본 롯데그룹 상황 점검 차원이 아니냐는 관측이 제기됐었다.

그러나 롯데그룹은 이번 일본 방문이 후계구도 문제와는 전혀 관련이 없다는 입장이다.

다만 신 전 부회장이 전날 오후 일본으로 돌아갔고 신 회장이 이날 오후 늦게 귀국한 만큼 일본에서 두 사람이 회동했을 가능성은 배제할 수 없다.

한편 신 전 부회장은 지난해 12월 하순 3개 일본 롯데 계열사 임원직에 이어 지난 8일 일본그룹의 지주회사인 롯데홀딩스 부회장에서도 해임되면서 롯데 후계구도에 급변 기류가 감지되는 상황이다.