자궁근종은 자궁의 근육에 생기는 양성 종양으로 많은 여성들에게 흔하게 나타나는 질환이다.

자궁근종의 가장 흔한 증상은 월경량 증가와 월경통, 성교통 등이며 환자 중 약 절반에서는 증상이 나타나지 않는다. 자궁근종이 있어도 크기가 작거나 증상을 일으키지 않으면 반드시 치료가 필요한 것은 아니다.

만약 불편한 증상이 지속적으로 발생하거나 임신을 계획 중이라면 자궁근종의 절제가 필요하다. 치료법은 약물치료와 수술적인 치료, 비수술적인 치료 등이 있으며 가장 근본적인 치료는 수술로 병변을 제거하는 것이다.

특히 자궁근종 절제술은 임신 계획과 위치 등을 고려해야 한다. 자궁난관 조영술과 자궁내막·세포진 검사 등도 거쳐야 하며 고령의 임산부들은 자궁에 손상이 가지 않는 방법을 선택해야 한다.

가장 대표적인 절제술은 보건복지부 고시를 통해 안전하고 유효한 시술이라는 검증을 거친 '하이푸 시술(HIFU)'이다. 이 시술은 신체의 절개나 삽입 없이 외부에서 고강도 초음파 열을 이용해 자궁 안에 있는 근종을 괴사시키는 치료법이다. 칼이나 바늘을 사용하지 않아 신체에 큰 부담을 주지 않으며 시술시간과 회복기간이 짧다는 특징이 있다.

김태희 청담산부인과외과 원장은 "과거에 많이 사용된 절제술 혹은 적출술은 흉터와 기능 상실 등의 단점과 환자의 정신적인 상실감이 컸다. 하지만 최근에는 수술 대신 비침습적인 하이푸 치료를 통해 환자의 만족도를 높일 수 있다"고 말했다. 이어 "경험이 풍부한 의사에게 시술받는 것이 무엇보다 중요하다"고 덧붙였다.