오랜 세월 국민 먹거리로 자리 잡았던 라면의 자리를 '간편밥'이 위협하고 있다. 컵밥·볶음밥 등 밥 간편식 시장이 급성장하고 있기 때문이다.

실제 라면 시장은 2013년 2조원대에서 지난해 1조9700억원 규모로 축소된 반면 쌀을 활용한 조리식품 소비량은 2012년 7만4000t에서 지난해 9만8000t으로 32% 늘었다.

밥 간편식 소비가 늘어난 것은 밀가루 면보다는 쌀밥이 더 건강하다는 인식과 함께 1인 가구·맞벌이 부부 증가로 요리 하는 인구가 줄어든 것이 주요한 요인으로 꼽힌다. 이에 따라 식품업계는 밥을 활용한 간편식 카테고리를 확대하는 등 관련 시장에 집중하는 모습이다.

대상 청정원은 2013년 '청정원 정통 컵국밥'을 출시해 '컵밥'이라는 식품 카테고리를 처음으로 만들었다. 이후 라면처럼 끓여 먹는 국밥과 밥 짓는 물을 차별화한 볶음밥 등을 선보이며 밥 간편식 시장을 선점해 나가고 있다. 올 1월에는 냉동 나물밥 3종을 새롭게 내놨다.

대상은 첫 해 컵밥 매출 46억원을 기록했으며 지난해는 두 배 이상이 증가한 100억원의 매출을 올렸다. 올해 매출 역시 두배 가량 성장할 것으로 회사 측은 전망했다.

CJ제일제당은 '간편식의 원조' 햇반과 차별화된 제품으로 밥 간편식 시장을 공략 중이다.

CJ제일제당이 지난해 8월 선보인 '프레시안 스팸 볶음밥' 2종은 매월 5억원 이상의 매출을 기록하고 있다. 회사 측은 이 제품을 레시피·쿠킹클래스 마케팅과 연동해 올해 100억원대 대형 히트 브랜드로 육성시킨다는 목표다.

풀무원은 밥 간편식 가운데 냉동밥 시장을 주도하고 있다.

지난 2009년 10월 간편 냉동밥 시장을 연 풀무원은 지난해 3월 '봄나물밥'으로 업계의 주목을 받았다. 곤드레 보리밥·현미 취나물솥밥 등 2종은 3개월 만에 30만개 이상 팔리며 냉동밥 매출을 전년 대비 40% 신장시키는 견인차 역할을 했다. 이후 편의성을 강화한 컵 용기형태로도 출시됐다.

풀무원은 최근 퀴노아·렌틸콩 등을 넣은 영양밥 등을 잇따라 선보이며 공격적인 마케팅을 펼치고 있다.