귀검사 평생 3번은 필수

1·40·66세 때 청력검사 해야



청력은 한 번 손상되면 회복이 어려운 경우가 많아 스스로 난청 예방에 주의를 기울여야 한다. 정기적인 청력검사가 가장 바람직하지만 정기적인 검사가 어렵다면 생후 1년과 생애전환기인 40세와 66세에 청력검사를 해야 한다.

먼저 태아는 모든 소리를 들을 수 있고 어른과 비슷한 수준의 청력을 갖고 태어난다. 하지만 생후 3개월 이내에 신생아 청각선별검사를 통해 청력에 이상이 있는지 확인해야 한다. 또 이때 난청이 찾아오면 소리 자극에 대한 반응은 물론 언어학습을 통한 지능 발달에도 문제가 생길 수 있어 생후 1년 때 다시 한 번 청력검사를 받는 것이 좋다.

이와 함께 노화가 시작되는 40세에도 청력검사가 필요하다. 노화가 시작되면 청력이 떨어지는데 청력의 노화 속도는 시간이 지날수록 가속화된다. 게다가 난청이 진행되고 있어도 자신이 난청인지 잘 모르고 지나가는 경우도 흔하다. 따라서 중년기에 접어드는 시기인 40세에는 보다 정밀한 청력검사를 통해 자신의 귀 건강 상태를 정확히 파악하고 관리해야 한다.

신체 기능이 저하되는 60대에도 청력검사를 해야 한다. 난청은 국가에서 시행하고 있는 생애전환기(66세) 건강검진 항목에도 포함될 만큼 유병률이 높은 질환이며 난청이 심한 노인일수록 치매 위험이 높아진다는 연구 결과도 있다. 노년층의 난청은 검사 후 보청기 등으로 교정이 가능한데 교정을 하지 않고 방치하면 보청기로도 교정할 수 없는 상태가 될 수 있어 특히 주의해야 한다.

문경래 이어케어네트워크 소리귀클리닉 원장은 "청력은 회복이 어려운 만큼 정기적인 검사와 관리가 필요하다. 귀에 이상이 있을 때는 전문의를 찾아 정확한 청력검사를 받고 그에 맞는 재활을 선택하는 것이 중요하다"고 조언했다.