새해에도 '몰트 맥주' 시장이 후끈 달아오를 전망이다. 기존 몰트 맥주 시장을 이끌어 온 하이트진로에 롯데주류와 오비맥주가 가세하면서 몰트 맥주 판매량이 가파르게 증가하고 있다.

몰트 맥주는 쌀·전분·밀을 넣지 않고 발아된 보리(맥아)만을 사용해 만들어 진하고 쌉쌀한 맛이 특징이다.

4일 하이트진로는 100% 보리맥주 '맥스'의 생맥주인 '맥스생(生)'의 지난해 판매량이 940만상자(1상자=500㎖*20병)로 2013년(733만 상자)보다 28.2% 늘었다고 밝혔다. 맥스생의 인기에 힘입어 지난해 맥스 판매량(1496만상자)도 전년대비 7.4% 증가했다.

2007년 10월 처음 선보인 맥스생은 맥스 판매량이 감소했던 2011∼2013년을 포함해 지난해까지 매년 7∼9%의 성장세를 기록했고, 맥스 전체 판매량에서 맥스생이 차지하는 비중도 지난해 62.8%를 기록했다. 하이트진로는 앞으로 맥주 본연의 맛을 즐길 수 있는 생맥주로 국내 올 몰트 맥주시장을 이끈다는 계획이다.

지난해 4월 첫 선을 보인 롯데주류의 '클라우드'는 출시 9개월만인 지난달 21일 1억병(330㎖) 판매를 돌파하며 시장에 안착했다. 20∼69세까지 성인 인구를 약 3000만명 정도로 추산했을 때 1인당 3병씩마신 셈이다.

롯데주류는 늘어나는 수요를 맞추기 위해 기존 충주공장의 연간생산량을 5만㎘에서 10만㎘로 늘리는 증설작업을 끝냈다. 4월에는 연간 50만㎘의 맥주를 생산할 수 있는 제2공장 착공에 들어간다. 2016년 말 공장이 완공되면 국내 맥주시장의 30%에 해당하는 60만㎘의 연간 생산능력을 갖추게 된다고 롯데주류 측은 설명했다.

오비맥주는 지난해 11월 '더 프리미엄 OB'를 내놓으면서 하이트진로와 롯데주류를 추격 중이다.

회사 관계자는 "더 프리미엄 OB는 100% 독일 노블홉과 독일 황실 양조장 효모를 사용해 만든 정통 독일식 올 몰트 맥주"라며 "최상급 맥주임에도 카스·오비골든라거와 같은 '착한 가격'으로 출시해 좋은 반응을 얻고 있다"고 설명했다.

오비맥주는 가격 경쟁력과 깊은 맛을 앞세워 3년 안에 1000만 상자를 판다는 목표다.

주류업계 관계자는 "맥주 본연의 맛을 추구하는 소비자들이 늘어나면서 몰트 맥주 시장도 지속적으로 성장할 것"이라고 전망했다.