중국 최대의 명절인 춘제를 앞두고 요우커(遊客·중국인 관광객)이 늘면서 유통업계가 함박웃음을 짓고 있다.

15일 업계에 따르면 지난 6∼12일 롯데백화점 명동 본점의 중국인 매출(은련카드 매출 기준)은 전주보다 21% 늘었다. 지난해 같은 기간에 비해서는 33.1% 증가했다. 롯데백화점 본점의 작년 중국인 매출은 70%나 늘었다. 전체 매출에서 차지하는 중국인 매출 비중도 2013년 10.9%에서 지난해 17.2%로 급등했었다.

롯데백화점 관계자는 "이번 주부터 스타일난다, 원더플레이스 등 중국인이 선호하는 의류 브랜드 매장에 중국인 고객이 30% 이상 늘었다"며 "본격적인 연휴로 접어드는 다음주부터 고객이 급증할 것"이라고 말했다.

성형 수술을 하려는 중국인 의료 관광객이 늘고 젊은 나이의 중국인 자유여행객도 증가하면서 성형외과가 몰린 압구정동과 가로수길 일대를 찾는 중국인도 크게 늘며 강남 일대 유통가도 특수를 맞고 있다.

현대백화점 압구정점의 지난 6∼11일 중국인 매출은 지난해 같은 기간보다 87.5%나 늘었다. 지난해 춘제 기간(1월 31일부터 2월 6일까지) 중국인 매출은 전년도보다 165.7% 증가했었다. 올해도 중국인 매출이 더 큰 폭으로 늘어날 것으로 백화점 측은 기대하고 있다.

롯데면세점은 지난해 중국인 고객 매출(시내 면세점 기준) 비중이 70%에 육박했는데, 1인당 평균 구매 금액은 평균 70만∼80만원으로 내국인의 두 배에 달했다. 롯데면세점은 올해 춘제 연휴에는 지난해 춘제보다 중국인 매출이 150% 늘어날 것으로 기대하고 중국인 대상 경품 규모를 지난해보다 2배로 키웠다. 서울 신라면세점은 춘제를 일주일 가량 앞둔 지난 6∼12일 중국인 매출이 지난해 같은 기간보다 50% 정도 늘었다.

대형마트도 춘제 특수 기대에 한껏 부풀어 있다. 외국인 비중이 높은 롯데마트 서울역점에서는 지난 6∼12일 중국인 매출이 지난해춘제 연휴 전 같은 시점과 비교했을 때 40%나 늘었다. 롯데마트 관계자는 "과자, 여성 위생용품, 헤어용품 등이 중국인들의 주요 구매 품목"이라며 "작년 노동절 연휴 기간 중국인 매출이 전년보다 51% 늘었는데 올해 춘제에는 중국인 고객이 더 큰 폭으로 늘 것으로 기대한다"고 전했다.

호텔을 비롯한 숙박업소에서도 춘제를 앞두고 중국인 예약이 늘고 있다. 명동 인근 세종호텔의 춘제 기간(18∼23일) 중국인 예약은 지난해 보다 10% 증가하면서 전체의 25∼30%를 차지했다.

업계 관계자는 "올해 춘제에는 방한하는 중국인 관광객이 12만6000명으로 예상되는 만큼 업계가 중국인을 끌어들이기 위해 다양한 마케팅을 펼치고 있다"며 "얼어붙은 소비심리로 어려움을 겪는 국내 업계에 '요우커'들이 매출 부진을 타개할 중요 성장동력으로 자리잡고 있다"고 말했다.