"전 작은 키에 말을 더듬고 영국 건강보험에서 제공받은 커다란 안경을 쓴 주황색 머리의 이상한 꼬마였어요. 제 음악과 개성이 조화를 이뤄 지금의 제가 된 것 같아요."

빨간 머리에 얼굴을 뒤덮은 주근깨, 통통한 몸매의 영국 청년이 통기타 하나로 세계 팝신을 재패했다. 싱어송라이터 에드 시런(23)은 오는 8일 서울 올림픽 핸드볼 경기장에서 첫 내한공연을 열어 국내 팬들과 만난다.

"드디어 한국에 방문하게 돼 매우 기쁩니다. 한국에 머무르는 동안 가능한 많은 음식점에 가고 싶어요. 먹는 것은 제 큰 기쁨 중 하나니까요(웃음). 무대엔 혼자 오르지만 관객과 소통하며 즐기고 싶어요. 그러니 제 공연에 오시는 모든 분들이 절 도와주셔야 해요."



그는 지난달 25일(현지시간) 제 35회 브릿 어워드에서 정규 2집 '×(멀티플라이)'로 올해의 앨범상과 최우수 영국 남성 솔로 아티스트상을 수상했다. 앞서 1집 '+(플러스)'로 신인상과 최우수 영국 남성 솔로 아티스트상과 신인상을 받았다. 또 2집 수록곡 전부가 UK차트 100위 안에 오르는 신기록을 세우기도 했다. 단 2장의 정규 앨범으로 정상에 오른 셈이다.

"이렇게 사랑 받을 줄은 몰랐어요. 제 노래로 사람들과 공감대를 형성하기 위해 노력했죠. 2집은 1집 보다 제 정체성이 더 뚜렷한 앨범이라 개인적으로도 매우 만족스러워요. 두 앨범의 성공은 공연 덕분이죠. 2011년 5월부터 꾸준히 투어를 다녔는데 그 때 팬이 생겼고 제 음악에 대한 입소문이 퍼지기 시작했습니다. 이후 1집 투어로 절 알리는데 성공했고 2집을 통해 좀 더 발전한 제 음악을 알릴 수 있었어요. 사람들이 제가 '원 히트 원더'가 아닌 꾸준히 들을 수 있는 아티스트라고 생각하기 시작한 것 같아요."



어린 시절 그는 고막에 작은 구멍이 있었고 두 눈동자는 망막 박리 때문에 제대로 보이지 않았다. 그런 그에게 음악과 무대는 소통의 도구가 됐다.

"소년일 때 전 별로 같이 놀고 싶은 애는 아니었을 겁니다. 당시 전 건강이 나빠 행복한 적이 한 번도 없었어요. 건강을 위해 축구와 배드민턴을 했고 춤을 추면서 몸무게를 줄였어요. 그 모든 것들이 그저 겉모습만을 위해서였다면 해내지 못했을 겁니다. 그렇게 스스로 평화를 찾았고, 음악과 개성이 조화를 이뤄 지금의 제가 됐어요. 전 '정상'이라는 말에서 반대에 서있는 사람이었지만 음악으로 극복했죠. 그 때의 경험으로 지금 청소년 정신 건강에 대한 관심을 유도하기 위한 활동을 펼치고 있어요. 어쩌면 언젠가 '세상에서 가장 사랑받는 진저(빨간머리)'가 될 수 있을지도 모르겠네요."



그는 기본적으로 어쿠스틱 사운드를 추구하지만 힙합 아티스트 패럴 윌리엄스와 협업하며 '통기타는 잔잔한 음악'이라는 편견을 깨기도 했다. 특히 쉴 새 없이 빠른 속도로 내뱉는 랩은 그의 음악을 좀 더 특별하게 만든다. 젊은 통기타 가수에게 으레 붙는 '제 2의 제이슨 므라즈'라는 별명에 대해선 "매우 기분 좋은 칭찬"이라고 답했다.

최근 K-팝신에서도 그와 같이 통기타를 둘러 맨 젊은 가수들이 속속 등장하고 있는데 함께 작업하고 싶은 한국 가수가 있을까.

"아쉽게도 싸이(PSY) 말곤 아는 한국 가수가 없어요. 이번에 한국에 가면 더 알아볼 계획이에요. 싸이를 직접 만난 적이 있는데 굉장히 재밌는 사람이었어요. 지금도 그의 신곡을 기다리고 있습니다. 싸이가 보고싶군요. 싸이에게 제 공연에 와달라고 전해주시겠어요?"