5일 모든 이목을 집중시킨 美대사 피습사건이 '테러행위'로 간주돼 수사 지휘를 검찰 공안부서가 맡게 됐다.

서울중앙지검(박성재 지검장)은 이날 대공과 대테러 업무를 맡은 공안1부(백재명 부장검사)가 마크 리퍼트 미국 주한 대사 피습사건 수사를 전담 지휘토록 했다고 밝혔다.

리퍼트 대사는 이날 오전 서울 세종문화회관에서 열린 민족화해협력범국민협의회(민화협) 주최 조찬 강연회에서 흉기를 든 진보 성향 문화운동단체 '우리마당' 대표 김기종(55)씨로부터 얼굴과 왼쪽 손목을 공격당했다. 리퍼트 대사는 강북삼성병원으로 이송돼 응급치료를 받았으며 다시 신촌세브란스병원으로 옮겨져 수술을 받았다.

현재 사건을 수사 중인 서울지방경찰청은 이날 수사부장을 본부장으로 하고 총 75명으로 구성된 수사본부를 꾸렸다. 사건 발생 경위를 면밀히 조사하는 동시에 김씨와 그 주변에 대한 수사를 통해 범행 동기와 배후세력·공범 여부 등을 규명하기 위함이다.

또 검찰은 사안의 중대성과 주요 외교관에 대한 심각한 피습행위를 테러행위로 간주하고 있다. 특히 검찰이 공안1부에 수사지휘를 맡긴 만큼 '대공 용의점'이 있는지도 수사대상이 될 것으로 보인다. 김씨가 주장한 '한미연합훈련 반대'가 최근 북한이 강조한 대남 메시지이고 김씨가 8차례나 방북한 이력이 있기 때문이다.

아울러 김씨에게는 살인미수 또는 상해 등의 혐의가 적용돼 중형이 내려질 것으로 보인다. 9년전 발생한 박근혜 대통령(당시 한나라당 대표) 피습사건의 전례는 물론 리퍼트 대사를 밀쳐 눕히고 25㎝의 과도를 휘두르는 등 '사망의 결과가 발생할 가능성'이 큰 점으로 미뤄 살인미수죄를 인정받기가 어렵지 않다는 전망이 지배적이다.

게다가 이 사건을 계기로 미국 관련 시설과 요인에 대한 안전관리도 강화된다. 이완구 총리는 정종섭 행정자치부장관과 강신명 경찰청장에게 전화를 걸어 "진상 파악과 배후 규명을 철저히 하고 주한 외교시설의 경계 강화와 외교사절의 신변 보호에 만전을 기하라"고 지시했다. 하지만 일각에서는 피습사건이 이미 발생한 뒤에 나오는 '뒷북 관리'라는 지적이 제기됐다.

한편 경찰은 이날 김씨의 자택과 사무실 압수수색 영장을 신청했으며 통화·문자 내역도 확인할 방침이다. 또 김씨는 경찰 조사에서 남북화해를 막는 군사훈련에 항의하기 위해 범행을 저질렀다고 말한 것으로 알려졌다.

이와 함께 리퍼트 대사는 수술 후 자신의 상태가 호전됐음을 전했다. 그는 트위터를 통해 "한미동맹의 진전을 위해 최대한 가장 이른 시일 내에 돌아올 것"이라며 한국어로 "같이 갑시다!"라고 말했다.