북한이 5년 뒤 최대 100개의 핵무기를 보유할 것이라는 전망에 대해 전직 국제원자력기구(IAEA) 소속 핵 전문가가 10일 반론을 제기했다.

올리 하이노넨 전 IAEA 안전조치 사무차장은 이날 방송인터뷰에서 "최악의 상황이라 해도 5년 뒤 핵무기 100개를 보유할 수 있다는 건 엄청난 일이고 모든 제약을 고려할 때 기술적으로 불가능하다"고 말했다.

앞서 북한 전문 웹사이트 '38노스'를 운영하는 조엘 위트 미국 존스홉킨스대 초빙연구원은 지난달 현재 추세로 보면 북한이 2020년까지 최대 100개에 달하는 핵무기를 제조할 수 있다고 분석한 바 있다.

하이노넨 전 사무차장은 이에 대해 "핵 물질을 축적한다는 것과 실제로 핵무기를 보유한다는 건 완전히 다른 문제"라며 "실제로 핵무기를 제조하려면 많은 다른 변수가 있다"고 설명했다.

이어 "북한은 현재 플루토늄과 농축우라늄 생산 역량이 거기에 미치지 못한다"며 "1년에 3∼4개 핵무기를 제조해 5년 뒤 20개를 보유할 수 있다는 예측은 수긍할 수 있다"고 설명했다.

하이노넨 전 사무차장은 북한의 '2010년 비밀 핵실험' 주장에 대해서도 "실제로 핵실험을 했다 해도 무엇을 어떤 방식으로 실험했는지 알 수 없기 때문에 이를 통해 핵 역량 현황을 추정하기 어렵다"고 주장했다.

다만 북한은 적어도 두세 차례 핵실험을 진행했기 때문에 추가 핵실험 없이도 핵 보유량을 계속 늘릴 수는 있다고 덧붙였다.