과일·수산물·축산물·곡물에 이르기까지 가격 경쟁력을 갖춘 '남미'산 신선식품의 수요가 크게 늘고 있다.

15일 롯데마트에 따르면 올해(1~3월 13일) 남미 산지 수입과일 매출 중 '칠레산 적포도' 51.5%, '칠레산 호두' 53.8%, '칠레산 블루베리' 445.3% 각각 신장했다.

특히, 칠레산 호두의 경우 2012년 첫 운영 당시 매출은 미국산의 절반 수준에 그쳤으나, 미국산보다 20% 가량 저렴한 가격 경쟁력을 바탕으로 올해 매출 비중이 80대20으로 미국산보다 4배나 늘었다.

겨울철(12월~3월)에만 운영되는 칠레산 블루베리 매출도 2014년 10배(877.9%), 2015년 5배(445.6%) 신장했다.

수산물 역시 남미 국가가 새로운 수입 산지로 각광받고 있다. 대표적인 품목으로 흰다리 새우의 산지가 동남아 지역에서 최근 들어 페루·에콰도르 등 남미 지역으로 이동하고 있다.

롯데마트는 동남아 산지 새우가 생산량 감소로 가격이 상승하자, 2012년 5월 새우 대체 산지로 페루·에콰도르를 새롭게 개발해 산지 다변화를 시도했다. 동남아 산지보다 10% 가량 저렴하게 선보인 결과 지난해 페루산 흰다리 새우 매출은 전년 대비 3배(287%) 가량 늘었고, 올해도 46.4% 신장세를 보이고 있다.

이처럼 남미 국가의 신선식품이 인기를 끌고 있는 것은 기존 주요 산지들의 수입 가격이 불안정해짐에 따라 대체 산지 역할을 하고 있기 때문인 것으로 분석됐다.

강경남 롯데마트 글로벌소싱팀팀장은 "최근 페루, 에콰도르, 칠레 등 남미 국가들이 대체 산지로 떠오르며 수입 신선식품의 지도가 한층 넓어지고 있다"며, "국내 소비자들의 관심도 높아지고 있는 만큼 무관세 혜택 등 가격 경쟁력을 이점으로 관련 품목을 적극 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.

롯데마트는 남미 산지의 다양한 신선식품을 저렴하게 선보이는 한편 취급 비중도 기존보다 2~3배 가량 확대해 운영할 계획이다.