이주열 한국은행 총재는 20일 미국의 기준금리에 대해 "인상 시점보다 속도가 관건"이라고 밝혔다.

이 총재는 이날 시중 은행장들를 초청해 금융협의회를 열고 "미국이 금리 인상 기조로 접어들면 기준금리가 연속적으로 올라갈 것"이라며 "인상 시점도 중요하지만 얼마나 빠른 속도로 올릴지에 더 관심을 두고 있다"고 말했다.

앞서 미국 중앙은행의 통화정책 결정 기구인 '연방공개시장위원회(FOMC)'는 이달 회의 성명서에서 '(기준금리 인상 전까지) 인내심을 발휘한다(be patient)'는 기존 문구를 삭제했다. 금리 인상을 위한 초석을 깔아 둔 셈이다.

다만 "노동시장이 더 개선되고 인플레이션이 2% 목표치에 근접한다는 합리적 확신이 생길 때 금리를 인상할 것"이라는 조건를 달았다.

이에 대해 이 총재는 "불확실성은 여전히 남아있고, 구체적 기준이 없기때문에 어떻게 보면 더 커진 측면이 있다"고 평가했다.

그간 금융시장 참가자들은 '상당 기간' 또는 '인내심' 같은 FOMC 성명서 문구를 통해 금리 인상 시점을 가늠해왔기 때문이다.

이 총재는 "우리도 국내 경제지표뿐만 아니라 미국 지표를 면밀히 지켜봐야 하는 상황이 됐다"고 설명했다.

한편 이날 금융협의회에는 윤종규 국민은행장과 이광구 우리은행장, 조용병 신한은행장, 홍기택 산업은행장, 김주하 농협은행장 등 11명의 시중 은행장이 참석했다.

이들 은행장은 최근 한은의 기준금리 인하로 예대마진 축소 등 은행 수익성이 저하될 수 있다면서 금융사 자율성 원칙 하에서 수익기반 다변화 노력을 강화할 필요가 있다는 의견을 모았다.