이부진(45·사진) 호텔신라 사장의 글로벌 행보가 거침없다. 올 초 싱가포르 창이국제공항 면세점을 오픈한데 이어 미국 면세기업 인수에도 나섰다.

호텔신라는 23일 이사회를 열고 미국 중견 면세기업인 디패스(DFASS)와 전략적 제휴를 통해 지분 44%를 1억500만 달러(한화 약 1176억원)에 인수했다고 밝혔다. 계약에는 이번 인수에 이어 5년 후 지분 36%를 추가로 확보할 수 있는 콜옵션도 포함됐다..

호텔신라는 이번 디패스 인수를 통해 미주지역 등에 면세 사업 진출을 위한 전략적 교두보를 확보하게 됐다. 또 선진 구매역량 보유를 통한 원가 절감으로 글로벌 면세사업 경쟁력을 강화했다는 평이다.

호텔신라 관계자는 "이번 디패스와의 전략적 제휴를 통해 해외 면세 사업을 다각화하고 글로벌 경쟁력을 강화할 수 있게 됐다"며 "글로벌 면세 사업자로 성장해 나가도록 노력하겠다"고 설명했다.

한편 미국 플로리다에 본사를 두고 있는 디패스는 1987년 설립된 미주지역 중심의 세사업자로 △면세 도매유통과 △기내 면세점 △공항 및 국경지역 세점 사업을 운영하고 있다. 대주주이자 창업자인 버나드 클리파시 회장 일가가 100% 지분을 보유하고 있으며, 지난해 5억1800만달러의 매출을 기록했다.